이거 어때

엔들러스 구피는 그 작은 몸집에도 불구하고 놀라운 번식력을 자랑합니다.
다른 열대어들이 특별한 노력이 있어야 번식에 성공하는 반면, 엔들러스 구피는 암수가 함께 있다면 자연스럽게 개체수가 늘어나는 것을 목격할 수 있습니다.
이는 엔들러스 구피가 알을 낳아 부화시키는 것이 아니라, 어미의 몸속에서 알을 부화시켜 온전한 새끼 물고기(치어)를 낳는 '난태생(卵胎生)' 어종이기 때문입니다.
암컷 엔들러스 구피는 한 번의 짝짓기로 수컷의 정자를 최대 6개월까지 보관할 수 있으며, 이 정자를 이용해 주기적으로 새끼를 낳을 수 있는 능력을 가지고 있습니다.
이러한 특성 덕분에 한 달에 한 번꼴로 10마리에서 많게는 50마리 이상의 치어를 출산하며, 이는 엔들러스 구피가 '번식의 여왕'이라는 별명을 얻게 된 주된 이유입니다.
따라서 엔들러스 구피를 사육할 때는 이러한 번식력을 이해하고, 적절한 개체수 관리 계획을 세우는 것이 중요합니다.

엔들러스 구피의 번식 과정을 이해하기 위해서는 먼저 암수를 구별하는 것이 필수적입니다.
수컷 엔들러스 구피는 일반적으로 암컷보다 작고, 훨씬 더 화려한 색상과 길고 아름다운 꼬리 지느러미를 가집니다.
가장 확실한 암수 구별법은 생식기인 '고노포지움(Gonopodium)'의 유무입니다.
수컷은 항문 지느러미가 길고 뾰족한 막대 모양으로 변형된 고노포지움을 가지고 있어 쉽게 식별할 수 있습니다.
반면 암컷은 수컷보다 몸집이 크고 색상이 수수하며, 항문 지느러미가 넓적한 부채꼴 모양을 하고 있습니다.
특히 임신한 암컷은 배가 눈에 띄게 불러오고, 항문 근처에 검은색 '그라비드 스팟(Gravid Spot)'이 진해지는 것을 관찰할 수 있습니다.
번식을 위한 환경 조성은 비교적 간단합니다.
엔들러스 구피는 24~28°C의 안정적인 수온과 중성(pH 7.0 전후)의 수질을 선호합니다.
치어들의 은신처가 될 수 있는 수초, 특히 모스류나 붕어마름과 같이 촘촘한 수초를 풍성하게 심어주는 것이 중요합니다.
이는 성어들이 치어를 잡아먹는 것을 방지하고, 치어들이 수초에 붙은 미생물을 먹이로 삼을 수 있게 하여 생존율을 높이는 데 기여합니다.
적어도 20리터(약 5갤런) 이상의 수조를 사용하는 것이 좋으며, 충분한 여과와 산소 공급을 통해 깨끗한 수질을 유지해야 합니다.

암컷 엔들러스 구피가 임신하면 눈에 띄는 변화를 보입니다.
가장 먼저 배가 점차 불러오기 시작하는데, 특히 뒤쪽 배 부분이 '니은(ㄴ)'자 모양으로 꺾이는 듯한 형태를 보인다면 출산이 임박했다는 신호일 수 있습니다.
또한, 항문 근처의 그라비드 스팟이 더욱 검고 진해지며, 개체에 따라서는 어미의 배를 통해 치어의 눈이 희미하게 비쳐 보이기도 합니다.
엔들러스 구피의 임신 기간은 일반적으로 21일에서 36일 사이이며, 평균적으로 28일(약 4주) 정도 소요됩니다.
출산이 가까워지면 어미는 평소보다 움직임이 둔해지거나, 은신처에 숨으려는 경향을 보이고, 먹이 반응이 줄어들거나 배변 활동이 활발해지는 등의 행동 변화를 보일 수 있습니다.
이러한 징후가 보이면 치어의 안전한 출산을 위해 부화통으로 옮겨주는 것을 고려할 수 있습니다.
부화통은 어미가 스트레스받지 않을 정도로 충분히 크고 물의 흐름이 원활하며, 치어가 안전하게 숨을 수 있는 구조로 된 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
어둡고 안정적인 환경은 어미의 순조로운 출산을 돕는다고 알려져 있습니다.
엔들러스 구피는 다른 구피종에 비해 치어 포식 경향이 적다고는 하나, 완전히 없는 것은 아니므로 치어를 보호하기 위한 노력이 필요합니다.

갓 태어난 엔들러스 구피 치어는 매우 작고 연약하기 때문에 특별한 관리가 필요합니다.
치어들은 태어나면서 몸에 작은 '난황'을 달고 나오는데, 이 난황을 1~2일 동안 영양분으로 사용합니다.
난황이 모두 소모되면 그때부터 외부 먹이를 섭취하기 시작하므로, 출산 후 1~2일이 지나면 먹이를 급여해야 합니다.
치어의 초기 성장은 건강에 직결되므로 고품질의 먹이를 충분히 제공하는 것이 중요합니다.
가장 좋은 치어 먹이는 '갓 부화한 브라인슈림프'입니다.
브라인슈림프는 치어가 소화하기 쉽고 영양가가 높아 빠른 성장과 선명한 발색에 큰 도움을 줍니다.
만약 브라인슈림프 급여가 어렵다면, 치어 전용 사료나 성어 사료를 아주 곱게 갈아서 주거나, 삶은 시금치 가루 등을 급여할 수도 있습니다.
먹이는 소량씩 자주 주는 것이 좋으며, 남은 먹이는 즉시 제거하여 수질 오염을 방지해야 합니다.
치어가 어릴 때는 어미의 먹이 경쟁에서 밀리거나 포식당할 위험이 있으므로, 별도의 치어 전용 어항이나 부화통에서 일정 크기로 성장할 때까지 분리하여 키우는 것이 좋습니다.
치어 어항의 수질 관리 또한 중요한데, 며칠에 한 번씩 40% 정도의 부분 환수를 해주면서 깨끗한 환경을 유지해야 합니다.
이때 사이펀으로 치어가 빨려 들어가지 않도록 각별히 주의해야 합니다.
지속적인 관심과 정성스러운 관리로 엔들러스 구피 치어들은 놀라운 속도로 성장하며 어항을 더욱 활기차게 만들 것입니다.

엔들러스 구피는 일반 구피와 유전적으로 매우 가까워 서로 교배가 가능하며, 그 자손 또한 번식력을 가집니다.
이러한 특성 때문에 '막구피'라고 불리는 교잡종이 쉽게 생겨날 수 있습니다.
만약 엔들러스 구피의 순수 혈통을 유지하거나 특정 형질을 고정하고 싶다면, 일반 구피와의 합사는 피해야 합니다.
반대로, 새로운 색상이나 패턴을 가진 구피를 만들어보고 싶다면 교배를 시도해볼 수도 있습니다.
엔들러스 구피의 폭발적인 번식력은 어항의 개체수가 기하급수적으로 늘어나는 결과를 초래할 수 있으므로, 적절한 개체수 조절 전략이 필요합니다.
가장 확실한 방법은 암수를 분리하여 사육하는 것입니다.
수컷만, 혹은 암컷만 사육하면 원치 않는 번식을 완전히 막을 수 있습니다.
만약 자연적인 개체수 조절을 원한다면, 어항에 충분한 수초를 심어 치어들이 숨을 공간을 제공하면서도, 일부 치어는 성어들에게 포식당하도록 두는 방법도 있습니다.
이는 자연의 섭리이며, 어항 내 생태계의 균형을 유지하는 한 방법이 될 수 있습니다.
하지만 이 경우에도 급격한 개체수 증가는 수질 악화로 이어질 수 있으므로, 주기적인 환수와 여과력 증강을 통해 수질 관리에 신경 써야 합니다.
또한, 온순한 소형 테트라나 라스보라, 코리도라스, 새우 등과 같은 합사가능종과 함께 사육하여 어항을 풍성하게 꾸미는 것도 좋습니다.
다만, 공격적인 어종과의 합사는 스트레스를 유발하여 번식에 부정적인 영향을 미치거나 구피에게 해를 끼칠 수 있으므로 피해야 합니다.