이거 어때

남태평양 한가운데 위치한 칠레령 이스터 섬은 스페인어로 '이슬라 데 파스쿠아(Isla de Pascua)' 또는 원주민의 언어로 '커다란 땅'을 의미하는 '라파누이(Rapa Nui)'로 불립니다.
칠레 본토에서 약 3,700km, 가장 가까운 유인도인 영국령 핏케언 제도에서도 2,075km 떨어진 이곳은 지구상에서 가장 고립된 유인도 중 하나입니다.
면적은 약 163.6km²로 대한민국 제주도의 약 10분의 1 수준이며, 테레바카, 라노 카우, 푸아카티케 세 개의 화산 활동으로 형성된 삼각형 모양의 독특한 지형을 자랑합니다.
이러한 지리적 고립은 라파누이 문명이 외부의 영향 없이 독자적으로 발전할 수 있는 기반이 되었으나, 동시에 문명의 위기 시 외부로부터 도움을 받기 어려운 결정적인 요인으로 작용하기도 했습니다.
섬의 최고점은 해발 510m의 테레바카 화산으로, 전반적으로 낮은 고도를 가지고 있지만 주변 수심은 매우 깊습니다.
이처럼 육지로부터 멀리 떨어진 위치는 이스터 섬의 신비로움을 더욱 증폭시키는 요소로 작용합니다.

이스터 섬에 최초의 폴리네시아인들이 정착한 시기는 대략 서기 300년에서 1200년경으로 다양하게 추정되며, 특히 최근 고고학 연구에 따르면 서기 1200년경에 본격적인 정착이 이루어졌다는 설이 유력하게 받아들여지고 있습니다.
이들은 뛰어난 카누 항해술을 이용하여 망망대해를 건너 이 섬에 도착하여 '라파누이'라는 고유한 문명을 건설했습니다.
이 섬이 '이스터 섬'이라는 이름을 얻게 된 것은 1722년 4월 5일, 네덜란드 탐험가 야콥 로게벤 제독이 부활절(Easter Day)에 이 섬을 유럽인 최초로 발견하면서부터입니다.
그의 기록에 따르면 당시 섬에는 5천~6천 명의 인구가 살고 있었으며, 거대한 석상들을 발견하고 경이로움을 금치 못했다고 전해집니다.
이 발견은 섬의 고립된 역사에 새로운 전환점이 되었지만, 동시에 외부 세계와의 불행한 접촉의 시작을 알리기도 했습니다.
원주민들은 섬을 '테피토오테헤누아(세계의 배꼽)'라고 부르기도 했습니다.

이스터 섬을 상징하는 가장 큰 특징이자 세계적인 미스터리는 바로 섬 곳곳에 우뚝 솟아 있는 거대한 석상, 모아이(Moai)입니다.
약 887구에 달하는 모아이 석상들은 주로 서기 1000년에서 1600년 사이에 라파누이족에 의해 조각된 것으로 추정되며, 조상의 영혼이나 부족 지도자들의 모습을 본떠 마을을 수호하고 번영을 기원하는 의미를 가졌다고 알려져 있습니다.
모아이 석상은 대부분 라노 라라쿠 화산의 채석장에서 응회암으로 만들어졌는데, 그 크기는 평균 4m에서 최대 10m에 달하고 무게는 20톤에서 최대 80톤에 이릅니다.
이 거대한 석상들을 어떻게 채석하고 운반하여 세웠는지는 수백 년간 풀리지 않는 미스터리였습니다.
최근 연구에서는 모아이 석상의 독특한 D자형 밑면과 앞으로 약간 기울어진 설계 덕분에 밧줄을 이용해 마치 '걷듯이' 이동시켰다는 가설이 물리학적, 고고학적 증거와 실제 실험을 통해 설득력을 얻고 있습니다.
이 혁신적인 운반법은 고대 라파누이인들의 뛰어난 공학 기술을 보여주는 사례로 평가받고 있습니다.
모아이 중 일부는 머리 위에 '푸카오'라는 붉은 모자를 쓰고 있어 더욱 이채롭습니다.

모아이 석상 건설이 절정에 달했던 시기, 라파누이 문명은 번성했습니다.
그러나 섬의 제한된 자원은 지속적인 성장을 지탱하기 어려웠습니다.
거대한 석상 운반을 위해 많은 야자나무가 베어졌고, 이는 산림 황폐화로 이어져 생태계 불균형을 초래했습니다.
울창했던 숲이 사라지면서 토양 침식이 가속화되고 식량 생산 능력이 저하되어, 15세기부터는 극심한 식량난과 자원 고갈에 직면하게 되었습니다.
이는 부족 간의 갈등과 전쟁을 심화시켰고, 결국 서로의 모아이 석상을 파괴하는 비극적인 행위로까지 이어지는 문명의 붕괴를 낳았습니다.
19세기에는 페루 노예 상인들의 침략으로 원주민 인구가 급감했으며, 천연두와 매독 같은 전염병까지 겹쳐 1877년에는 불과 110여 명의 원주민만이 살아남는 참혹한 역사를 겪었습니다.
이러한 요인들은 고립된 섬 문명이 어떻게 붕괴할 수 있는지를 보여주는 비극적인 사례이자, 현대 사회에 자연과의 공존과 지속 가능한 개발의 중요성을 일깨우는 중요한 교훈으로 회자됩니다.
기후 변화 또한 문명 쇠퇴의 한 원인으로 지목되기도 합니다.

1888년 칠레에 병합된 이후 이스터 섬은 긴 침체기를 겪었지만, 현대에 들어서는 라파누이 국립공원이 1995년 유네스코 세계유산으로 등재되며 국제적인 보호를 받게 되었습니다.
현재 섬의 인구는 2017년 기준 약 7,700명으로, 스페인어와 함께 라파누이어가 사용되며 원주민들은 자신들의 고유한 문화와 전통을 지키기 위해 활발하게 노력하고 있습니다.
칠레 정부는 밀려드는 관광객과 본토 이주민 증가로 인한 환경 파괴를 우려하여, 관광객의 이스터 섬 체류 기간을 90일에서 최대 30일로 제한하는 등의 정책을 시행하고 있습니다.
또한, 섬의 과거 모습을 복원하려는 노력과 함께 라파누이 문화의 정체성을 강화하고 언어를 보존하려는 움직임도 활발하게 이루어지고 있습니다.
이스터 섬은 단순한 역사 유적지를 넘어, 살아있는 문화와 자연이 공존하는 특별한 장소로 거듭나고 있습니다.

이스터 섬은 여전히 많은 여행자에게 꿈의 목적지입니다.
칠레의 수도 산티아고에서 비행기로 약 5시간 30분에서 6시간을 이동해야 도착할 수 있는 먼 거리이지만, 전 세계에서 연간 10만 명 이상의 관광객이 모아이 석상의 신비로운 매력을 찾아 이곳을 방문합니다.
주요 관광지로는 15개의 웅장한 모아이 군상이 일렬로 서 있는 아후 통가리키, 미완성 모아이 석상들이 남아있는 모아이의 고향 라노 라라쿠 채석장, 야자수와 백사장이 어우러진 아름다운 아나케나 해변, 그리고 라노 카우 화산 분화구와 새 인간 의례가 행해졌던 오롱고 유적지 등이 있습니다.
섬 내에서는 투어 상품이나 렌터카 등을 이용하여 이 광활한 유적들을 탐험할 수 있습니다.
특히 아침 일찍 아후 통가리키에서 바라보는 모아이 석상 위로 솟아오르는 일출은 잊을 수 없는 장관을 선사합니다.
이스터 섬은 이동 거리, 시간, 비용 등을 따졌을 때 한국에서 방문하기 가장 어려운 여행지 중 하나로 꼽히지만, 그만큼 특별한 경험과 감동을 선사합니다.
이번 포스팅은 이스터 섬이 지닌 경이로운 자연과 깊은 역사적 흔적을 통해, 고립된 문명이 남긴 위대한 유산과 그 속에 담긴 인류의 이야기를 되새겨보는 기회가 될 것입니다.