이거 어때

아마존 열대우림은 남아메리카 대륙의 약 700만 제곱킬로미터에 달하는 아마존 분지의 대부분을 덮고 있으며, 이 중 약 550만 제곱킬로미터가 실제 우림 지역으로 이루어져 있습니다.
이는 한반도 면적의 25배가 넘는 규모로, 숲의 대다수인 약 60%는 브라질에 속해 있으며, 페루, 콜롬비아, 볼리비아, 에콰도르, 프랑스령 기아나, 가이아나, 수리남, 베네수엘라 등 총 아홉 개 국가에 걸쳐 있습니다.
이 거대한 숲의 심장부에는 세계에서 가장 큰 강이자 유수량으로는 압도적인 1위인 아마존 강이 흐르고 있습니다.
약 7,000킬로미터에 달하는 길이는 나일강과 함께 세계에서 가장 긴 강으로 손꼽히며, 그 유역 면적은 705만 제곱킬로미터에 달해 전 세계 담수 유출량의 약 20%를 담당합니다.
아마존 강은 페루의 안데스 산맥에서 발원하여 동쪽으로 흘러 대서양으로 향하며, 그 과정에서 200개가 넘는 지류가 합류하여 거대한 수계를 이룹니다.
이 강은 지역에 따라 모래가 많아 청색을 띠는 물, 열대림 속으로 흘러 검은색을 띠는 물, 그리고 안데스에서 비롯된 침전물을 포함하여 흰 빛깔을 띠는 물 등 다양한 색깔을 보여주며 독특한 풍경을 자랑합니다.
특히 아마존강에는 수천 킬로미터에 달하는 본류 구간에 다리가 하나도 없다는 점이 흥미로운데, 이는 강의 엄청난 폭과 유량, 그리고 범람 특성 때문입니다.
아마존 강은 이처럼 광대한 열대우림의 생명줄이자, 그 자체로 경이로운 자연 현상을 보여주는 중요한 존재입니다.

아마존 열대우림은 '생물 다양성의 보고'라는 말이 가장 잘 어울리는 곳입니다.
지구 전체 육지 면적의 7%만을 차지하지만, 전 세계에 알려진 생물종의 10% 이상, 또는 3분의 1 이상이 이곳에 서식하고 있다고 추정됩니다.
약 250만 종의 곤충, 수만 종의 식물, 약 2,000종의 조류와 포유류가 이 거대한 숲을 고향 삼아 살아가고 있습니다.
또한, 약 16,000종에 달하는 3,900억 그루의 개별 나무들이 울창한 숲을 이루고 있습니다.
이러한 압도적인 다양성은 푸마, 재규어, 맥류와 같은 대형 포유류부터 독특한 외형의 마타마타 거북, 장난기 넘치는 민물 돌고래, 화려한 금강앵무와 같은 조류, 그리고 작지만 치명적인 독화살 개구리와 같은 양서류에 이르기까지 상상 이상의 생명체가 공존하는 공간을 만들어냅니다.
희귀한 난초와 식충식물, 거대한 수련 등 수많은 독특한 식물들도 아마존의 생물 다양성을 더욱 풍부하게 합니다.
과학자들은 아직까지 발견되지 않은 수많은 종들이 아마존 깊은 곳에 숨어 있을 것으로 예측하며, 끊임없이 새로운 종들을 발견하고 있습니다.
이처럼 아마존은 단순한 숲이 아니라, 지구 생명 진화의 역사를 고스란히 담고 있는 살아있는 박물관이며, 인류에게 의학 및 과학 연구의 무한한 잠재력을 제공하는 귀중한 유전자 저장고입니다.

아마존 열대우림은 '지구의 허파'라는 별명처럼 지구 전체 생태계에서 핵심적인 환경적 역할을 수행합니다.
우선, 아마존의 울창한 식생은 엄청난 양의 광합성 작용을 통해 전 세계 산소의 약 20%를 생산하며 대기 중으로 배출합니다.
동시에 대기 중의 이산화탄소를 흡수하고 저장하는 거대한 탄소 흡수원 역할을 하여 지구 온난화를 완화하는 데 결정적인 기여를 합니다.
세계자연기금(WWF)에 따르면 아마존은 약 990억~1,540억 톤의 탄소를 보유하고 있습니다.
또한 아마존은 지구의 물 순환에 있어 매우 중요한 기능을 합니다.
이 지역에서 발생하는 강우량의 약 절반은 숲에서 증발한 수증기가 응결하여 다시 비로 내리는 순환 과정에서 생성됩니다.
즉, 아마존 숲이 습기를 머금고 재분배하는 능력은 브라질뿐만 아니라 파라과이, 아르헨티나 등 남미 전역의 강우 패턴에 직접적인 영향을 미칩니다.
이러한 물 순환은 지역 기후를 안정화하고 생태계에 필요한 수분을 공급하는 데 필수적입니다.
더욱 놀라운 사실은 아마존 열대우림이 사하라 사막의 풍부한 무기질을 함유한 모래와 흙이 바람을 타고 운반되어 비와 함께 내려와 비료와 같은 역할을 함으로써 그 광대한 숲을 유지하고 번성할 수 있다는 점입니다.
이는 지구상의 모든 생태계가 서로 긴밀하게 연결되어 있음을 보여주는 단적인 예시입니다.
아마존이 파괴되면 이러한 기후 조절 기능이 약화되어 지구 전체의 기후 시스템에 심각한 교란을 초래할 수 있으며, 이는 전 지구적인 가뭄, 홍수, 이상 기후 현상으로 이어질 수 있습니다.

아마존 열대우림은 자연 생태계의 보고일 뿐만 아니라, 수천 년 동안 이곳에서 삶을 영위해 온 수많은 원주민 공동체의 터전입니다.
현재 아마존 분지에는 350개 이상의 다양한 민족 그룹에 속하는 3천만 명 이상의 사람들이 살고 있으며, 이들은 9개국의 행정 구역에 나뉘어 분포하고 있습니다.
특히 60개에 달하는 원주민 그룹은 외부 세계와의 접촉이 거의 또는 전혀 없이 전통적인 생활 방식을 고수하고 있습니다.
이들 원주민은 아마존 숲의 보호자이자 지킴이 역할을 해왔습니다.
그들의 전통적인 지식과 생활 방식은 숲의 지속 가능한 관리와 생물 다양성 보존에 필수적인 역할을 합니다.
원주민들이 전통적으로 이용하고 있는 숲과 땅은 산림 벌채를 막고 온실가스 배출을 줄이는 데 크게 기여하고 있습니다.
그러나 이러한 원주민 공동체는 숲을 노리는 외부 세력으로부터 끊임없이 위협받고 있습니다.
불법 벌목꾼, 광산 개발업자, 농축산업자들은 원주민의 땅을 침범하고 그들의 생존을 위태롭게 하며, 때로는 폭력적인 충돌로 이어지기도 합니다.
'숲 지킴이' 역할을 하던 원주민들이 불법 세력에 의해 살해당하는 안타까운 사건들도 발생하고 있습니다.
2019년부터 2020년 사이에만 다섯 명의 원주민이 목숨을 잃었으며, 2022년에도 불법 벌목꾼의 총격으로 원주민 보호 활동가가 사망하는 비극이 있었습니다.
이러한 현실은 아마존 열대우림의 보호가 단순한 환경 문제를 넘어, 원주민의 인권과 생존권이 직결된 복합적인 문제임을 시사합니다.
원주민 공동체의 존재는 아마존 생태계를 유지하는 데 필수적인 요소이며, 그들의 권리를 보호하는 것이 곧 아마존을 지키는 중요한 방안 중 하나입니다.

아마존 열대우림은 인류와 지구 전체에 필수적인 역할을 하지만, 안타깝게도 현재 전례 없는 속도로 파괴되고 있습니다.
지난 40년간 한반도 면적의 4배에 가까운 약 78만 제곱킬로미터의 아마존 우림이 사라졌으며, 2022년에는 제주도 면적의 약 3.8배에 달하는 삼림이 소실되었습니다.
전문가들은 현재의 파괴 속도라면 2050년에는 아마존 생태계가 회복 불가능한 '티핑 포인트(임계점)'를 넘어설 수 있다고 경고하고 있습니다.
아마존 파괴의 주요 원인으로는 농업 확장과 가축 목축이 압도적인 비중을 차지합니다.
특히 소 목축은 아마존 열대우림 파괴의 80%와 관련되어 있으며, 피부 탄력에 좋다고 알려진 콜라겐 생산을 위한 소 사육까지 열대우림 파괴를 가속화하고 있습니다.
대두 재배를 위한 경작지 확대 또한 중요한 원인 중 하나입니다.
이 외에도 값비싼 목재를 얻기 위한 불법 벌목, 금, 다이아몬드, 석유 등 지하자원 채굴을 위한 광산 개발은 물론, 도로 건설과 댐 건설과 같은 인프라 개발도 숲을 훼손하는 주요 요인입니다.
잦은 산불 또한 아마존을 위협하는 심각한 요인인데, 이 산불의 80~90%는 농경지 개간이나 목축을 위해 인간이 고의적으로 방화하는 인위적인 화재로 추정됩니다.
기후 변화 역시 아마존을 위협하는 악순환의 고리입니다.
기온 상승과 극심한 가뭄은 숲을 더욱 건조하게 만들어 산불 발생 위험을 높이고, 숲이 파괴되면 강수량이 줄어들어 건조 기후로 변할 수 있다는 경고도 나오고 있습니다.
이처럼 복합적인 요인들이 아마존 열대우림을 벼랑 끝으로 몰아가고 있으며, 이는 지구 전체의 기후 위기를 더욱 심화시키는 결과를 초래하고 있습니다.

아마존 열대우림의 중요성을 인식한 국제 사회는 이 거대한 생태계를 보존하기 위한 다양한 노력을 기울이고 있습니다.
국제기구, 비정부기구(NGO), 그리고 여러 국가들이 아마존 보호를 위한 프로젝트와 캠페인을 진행하고 있습니다.
브라질 정부 역시 2023년 정권 교체 이후 환경법 시행 강화, 새로운 원주민 영토 인정, 반환경적 조치 철회 등 산림 손실을 줄이기 위한 적극적인 조치를 취하고 있습니다.
하지만 아마존 보호는 여전히 많은 과제를 안고 있습니다.
특히 아마존 지역에 영토를 둔 아홉 개 국가의 원주민 단체들은 '아마존 분지 원주민 단체 연대(COICA)'를 결성하여 국제 사회에 연대를 촉구하며 2025년까지 아마존의 80%를 영구 보존하기 위한 국제적 협정 체결을 목표로 하고 있습니다.
이들은 유전 개발, 삼림 벌채, 대규모 단일 작물 재배, 가축 사육 등으로 오염되고 파괴되는 아마존 보호뿐만 아니라 원주민 인권 보호를 위한 행동에도 적극적으로 나서고 있습니다.
세계은행은 탈산림화를 기반으로 하지 않는 경제 프로그램을 제안하며, 아마존 지역의 지속 가능한 발전을 모색하고 있습니다.
또한, 불법 금 채굴에 사용되는 중장비 제조업체들에게 아마존 파괴 조력자 역할을 중단하고 보호에 동참할 것을 요구하는 등 기업의 사회적 책임을 강조하는 움직임도 활발합니다.
이러한 노력들은 아마존이 단순한 자연환경이 아닌, 지구 전체의 생존과 직결된 인류 공동의 유산임을 강조하며, 모든 이해관계자의 참여와 협력을 통해 지속 가능한 해결책을 찾아야 한다는 메시지를 전달합니다.