이거 어때

치첸이트사는 '이트사족의 우물 입구'라는 마야어 이름에서 유래했으며, 그 이름처럼 신성한 세노테(수직 동굴 우물)를 중심으로 번영했습니다.
대략 서기 750년에서 900년 사이에 도시의 기반이 잡히기 시작하여 10세기경에는 유카탄 반도 중부와 해안가를 아우르는 지역 강국으로 성장했습니다.
마야 고전기 후기에 지어졌지만, 수백 년에 걸쳐 발전하면서 후기 마야 시대의 건축 양식과 중앙 멕시코 지역의 톨텍 문명 양식까지 다양하게 혼합된 독특한 모습을 보여줍니다.
이는 치첸이트사가 활발한 문화 교류의 중심지였음을 시사하며, 최고 전성기에는 마야 문명 전체에서 가장 많은 인구를 자랑하는 정치, 경제, 종교의 중심지였습니다.

치첸이트사를 대표하는 건축물은 단연 엘 카스티요(쿠쿨칸 신전)입니다.
스페인 정복자들이 그 웅장함에 감탄하여 '성'이라는 의미의 이름을 붙인 이 피라미드는 높이 30미터에 달하는 9층 계단식 구조로, 깃털 달린 뱀신 쿠쿨칸에게 바쳐졌습니다.
엘 카스티요는 단순한 신전을 넘어 마야인들의 놀라운 천문학적 지식을 담고 있습니다.
각 면의 계단 수를 합치면 1년의 일수인 365개에 이르고, 52개의 패널은 마야 달력의 한 주기를 상징합니다.
특히 매년 춘분과 추분 일몰 무렵에는 피라미드 북쪽 계단에 드리워진 그림자가 거대한 뱀이 꿈틀거리며 땅으로 내려오는 듯한 착시 현상을 연출하여, 고대 마야인들이 자연의 섭리를 얼마나 깊이 이해하고 있었는지를 생생하게 보여줍니다.

엘 카스티요 외에도 치첸이트사에는 마야 문명의 다양한 면모를 보여주는 여러 중요한 유적들이 있습니다.
메소아메리카 문명권에서 가장 잘 보존된 구기 경기장은 길이 95미터, 높이 8미터에 달하는 거대한 규모를 자랑하며, 벽에는 공을 통과시키는 석조 고리가 있습니다.
이곳에서는 단순한 스포츠를 넘어 신성한 종교 의식의 일환으로 경기가 치러졌으며, 패배한 선수가 참혹한 운명을 맞이하는 부조가 새겨져 있어 마야인들의 세계관을 엿볼 수 있습니다.
또한 '엘 카라콜'이라 불리는 원형 천문대는 마야인들이 별을 관측하여 농경과 제의 시기를 정했던 중요한 시설입니다.
나선형 계단과 특정 별을 관측하도록 설계된 작은 창문들은 그들의 정교한 천문학 기술을 증명합니다.
'전사의 신전'은 수많은 기둥에 전사의 모습이 부조되어 있으며, 톨텍 문화의 영향을 보여주는 대표적인 건축물로 꼽힙니다.

이처럼 찬란했던 치첸이트사 역시 1100년경부터 서서히 쇠퇴의 조짐을 보이기 시작하여 13세기경에는 마야판의 침공으로 함락되고 결국 버려진 도시가 됩니다.
한때는 유카탄 반도 전체를 아우르는 강력한 왕국이었지만, 가뭄, 기근, 내분 등 복합적인 요인으로 인해 쇠락의 길을 걸었습니다.
이후 수백 년 동안 밀림 속에 묻혀 '잊혀진 신의 도시'로 불리며 세상의 기억에서 사라졌습니다.
하지만 19세기 후반부터 고고학적 탐사와 발굴이 시작되면서 그 위대한 모습이 다시 세상에 드러나게 되었습니다.
특히 1894년 유적지를 구입한 에드워드 허버트 톰슨과 이후 카네기 재단의 발굴 노력으로 현재 우리가 볼 수 있는 모습으로 복원되었습니다.