이거 어때

팔라우 젤리피쉬 레이크, 또는 온게멜 호수(Ongeim'l Tketau)는 코롤 섬과 펠렐리우 섬 사이에 펼쳐진 수백 개의 무인도인 첼바체브 제도를 구성하는 에일 말크 섬에 자리하고 있습니다.
약 1만 2천 년 전 빙하기 이후 해수면이 상승하면서 바닷물이 육지에 고여 형성된 염호로, 오랜 지각 변동과 퇴적 작용을 통해 바다와 완전히 분리되거나 부분적으로 연결된 독특한 환경을 갖게 되었습니다.
이 호수는 팔라우의 유네스코 세계유산인 락 아일랜드의 일부로서, 에메랄드빛 바다 위에 솟아오른 버섯 모양의 기암괴석들이 절경을 이루는 곳에 위치해 그 신비로움을 더합니다.
호수로 향하는 길은 락 아일랜드 투어와 연계되어 보트를 타고 이동 후 짧은 트레킹을 거쳐야 도착할 수 있어, 접근하는 과정 자체가 하나의 모험처럼 느껴지기도 합니다.
이러한 지리적 고립은 호수 내부 생태계가 외부 환경으로부터 보호받으며 독자적으로 진화할 수 있는 토대가 되었습니다.

젤리피쉬 레이크의 가장 큰 특징은 바로 독성이 거의 없어진 수백만 마리의 해파리들입니다.
이 호수에 서식하는 해파리는 주로 황금 해파리(Golden Jellyfish)와 달 해파리(Moon Jellyfish) 두 종류입니다.
호수가 바다와 분리되면서 천연 포식자가 사라진 환경에 적응하는 과정에서 해파리들은 자신을 보호하기 위한 독성을 점차 잃어버리게 되었습니다.
대신 해파리 몸 안에 공생하는 조류인 주산텔라(Zooxanthellae)로부터 영양분을 얻으며 살아갑니다.
이 조류는 광합성을 통해 해파리에게 에너지를 제공하므로, 해파리들은 매일 아침 태양의 움직임을 따라 호수를 가로지르며 부지런히 유영합니다.
이러한 해파리들의 대규모 이동은 호수 표면을 황금빛 또는 은빛 물결로 수놓는 장관을 연출하며, 방문객들에게 잊을 수 없는 시각적 경험을 선사합니다.
호수의 깊이는 50~60미터에 달하며, 고립된 해수호의 특성상 수온과 염분 농도 등이 바다와는 다른 미묘한 생태 균형을 유지하고 있습니다.

젤리피쉬 레이크를 방문하는 주된 목적은 바로 해파리들과 함께 스노클링을 즐기는 것입니다.
독성이 없는 해파리들이기에 방문객들은 안전하게 수영복 차림으로 물속으로 들어가 이 신비로운 생명체들과 교감할 수 있습니다.
수면 아래로 들어가면 마치 우주를 유영하는 듯한 착각을 불러일으킬 정도로 수많은 해파리들이 부드럽게 움직이는 모습을 볼 수 있습니다.
오렌지빛을 띠는 황금 해파리들이 햇빛을 받아 반짝이며 떠다니는 모습은 그야말로 환상적입니다.
이들은 사람을 피하지 않고 자연스럽게 주변을 맴돌며, 때로는 몸에 부드럽게 닿기도 하여 더욱 특별한 경험을 제공합니다.
스노클링 장비를 착용하고 투명한 호수 물속에서 해파리 떼와 함께 유영하는 순간은 자연의 위대함과 아름다움을 온몸으로 느끼게 해줍니다.
이 특별한 경험은 팔라우 여행의 하이라이트 중 하나로 손꼽히며, 많은 이들에게 깊은 감동과 추억을 선사합니다.

젤리피쉬 레이크는 독특한 생태계를 가진 만큼 그 보존의 중요성이 매우 강조됩니다.
호수 내부의 환경은 매우 민감하여 외부 요인에 쉽게 영향을 받을 수 있습니다.
과거 엘니뇨 현상으로 인한 수온 상승과 가뭄 등으로 해파리 개체 수가 급감했던 사례가 있으며, 이는 호수 생태계의 취약성을 보여주는 중요한 지표입니다.
팔라우 정부와 관련 기관들은 젤리피쉬 레이크의 생태계 보호를 위해 엄격한 관리 규정을 시행하고 있습니다.
방문객들은 해파리를 만지거나 잡지 않아야 하며, 선크림 등 화학 물질 사용을 자제하고 깨끗한 물에 몸을 헹구는 등 환경 보호를 위한 지침을 따라야 합니다.
또한, 호수 바닥의 침전물을 휘젓지 않도록 조심하고, 호수 주변의 환경을 훼손하지 않도록 각별한 주의가 요구됩니다.
지속 가능한 관광을 위해서는 모든 방문객이 자연을 존중하고 보호하려는 책임감 있는 자세를 갖는 것이 필수적입니다.
이러한 노력들을 통해 젤리피쉬 레이크는 미래 세대에게도 이 특별한 자연의 경이로움을 계속해서 선사할 수 있을 것입니다.

젤리피쉬 레이크는 주로 팔라우의 수도인 코롤에서 출발하는 락 아일랜드 투어 프로그램에 포함되어 방문하게 됩니다.
대부분의 투어는 호텔 픽업 및 샌딩 서비스, 스노클링 장비, 점심 식사 등을 제공하며, 젤리피쉬 레이크 외에도 밀키웨이, 롱비치 등 팔라우의 다른 아름다운 스노클링 포인트나 무인도를 함께 방문하는 코스로 구성됩니다.
호수까지는 보트를 타고 이동한 후 짧은 트레킹을 거쳐야 하므로 편안한 신발과 복장이 권장됩니다.
호수 입장 시에는 별도의 환경세가 부과될 수 있으며, 현지 가이드의 안내에 따라 안전하고 즐거운 스노클링을 할 수 있습니다.
젤리피쉬 레이크의 해파리들은 태양의 움직임에 따라 유영하므로, 해파리 떼를 가장 잘 볼 수 있는 시간은 보통 오전이나 오후 이른 시간입니다.
방문 전에는 현지 날씨와 해파리 개체수 현황을 확인하는 것이 좋습니다.
이 특별한 장소는 단순히 관광지를 넘어 자연과의 깊은 교감을 선사하며, 팔라우 여행의 정점으로 기억될 것입니다.