이거 어때

중이염은 고막 안쪽의 공간인 중이에 염증이 발생하는 질환을 말합니다.
중이는 코와 중이를 연결하는 이관을 통해 공기의 순환과 분비물의 배출이 이루어지는 중요한 공간입니다.
이 공간에 문제가 생기면 다양한 종류의 중이염이 발생할 수 있는데, 크게 급성 중이염, 삼출성 중이염, 만성 중이염으로 나눌 수 있습니다.
특히 급성 중이염은 세균이나 바이러스가 중이 공간에 침입하여 염증을 일으키는 것이며, 삼출성 중이염은 이관 기능 저하로 인해 중이 안에 삼출액이 고이는 경우를 말합니다.
만성 중이염은 급성 염증이 적절히 치료되지 않고 반복되면서 나타나게 됩니다.
중이염은 귀 통증, 청력 저하 등 직접적인 불편함은 물론, 소아의 경우 언어 발달 및 학습 능력 저하에도 영향을 미칠 수 있으므로 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.

중이염의 가장 흔한 원인은 상기도 감염, 즉 감기입니다.
목이나 코의 염증이 이관을 통해 귀로 번지면서 발생하게 됩니다.
특히 유소아는 이관의 구조가 성인에 비해 넓고 짧으며 수평에 가깝고, 이관을 여닫는 근육이 미숙하여 콧물이 귀로 역류하기 쉽기 때문에 중이염에 더욱 취약합니다.
알레르기성 비염과 같은 알레르기성 질환, 보육 시설 이용, 젖병을 물고 자는 습관, 간접흡연에 지속적으로 노출되는 경우도 중이염 발생 위험을 높이는 요인으로 작용합니다.
또한, 물놀이 중 코에 물이 깊게 들어가거나, 이어폰의 장시간 사용 및 귀를 지나치게 자주 파는 습관도 세균 노출 및 귀 자극을 통해 중이염을 유발할 수 있습니다.
만성 중이염의 경우 이관 기능 문제와 세균 감염이 복합적으로 작용하며, 진주종과 같은 염증성 조직이 뼈를 침식시켜 발생하기도 합니다.

중이염의 가장 흔하고 두드러지는 증상은 귀의 통증입니다.
감기 중에 귀 통증이 느껴진다면 중이염을 의심해야 합니다.
어린아이의 경우 의사 표현이 어렵기 때문에 귀 주변을 만지거나, 평소와 다르게 심하게 보채거나, 먹지 않으려 하거나, 잠을 자지 않는 등의 행동 변화를 주의 깊게 관찰해야 합니다.
염증이 심해지면 열이 나고, 심한 경우 고막이 터지면서 노란 고름이나 피고름이 귀 밖으로 흐르기도 합니다.
두통, 청력 저하, 귀울림, 귀 먹먹함 등도 동반될 수 있습니다.
삼출성 중이염은 급성 증상 없이 중이 내에 삼출액이 고이는 경우가 많아 아이가 TV 소리를 높이거나 집중력이 떨어지는 등의 청력 장애를 보일 수 있습니다.
중이염 진단은 의사의 진찰로 이루어지며, 이경이나 귀 내시경을 통해 고막과 중이의 염증 소견을 확인합니다.
필요에 따라 청력 검사를 추가로 시행할 수 있습니다.

급성 중이염으로 진단되면 필요에 따라 항생제와 진통제를 5~10일 정도 투여하여 통증을 조절하고 염증을 완화합니다.
고막 절개를 통해 염증을 배출하기도 하며, 삼출성 중이염의 경우 약물 치료 없이 경과를 관찰하거나 이관 기능을 호전시키는 행동(껌 씹기, 풍선 불기)을 권하기도 합니다.
만약 증상이 3개월 이상 지속되거나 청력 저하가 심할 경우, 환기관 삽입술과 같은 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
중이염 예방을 위해서는 감기에 걸리지 않도록 손을 자주 씻고, 폐렴구균 및 독감 예방접종을 받는 것이 중요합니다.
또한, 간접흡연을 피하고, 젖병을 물고 잠들지 않도록 주의하며, 알레르기성 비염 등 동반 질환을 적극적으로 치료하는 것이 좋습니다.

귀 건강을 지키기 위해서는 일상 속 작은 습관들이 중요합니다.
첫째, 큰 소음에 장시간 노출되지 않도록 주의하고, 소음이 심한 환경에서는 귀마개를 착용합니다.
이어폰 사용 시에는 최대 음량의 60% 이하로 하루 60분 정도만 사용하는 것이 좋으며, 이어캡을 주기적으로 소독하여 청결을 유지해야 합니다.
둘째, 귀지를 과도하게 제거하려고 면봉이나 귀이개를 사용하는 것은 귀에 상처를 주거나 귀지를 더욱 깊숙이 밀어 넣어 염증을 유발할 수 있으므로 피해야 합니다.
귀지는 자연적으로 배출되는 것이 정상입니다.
셋째, 코를 세게 푸는 습관은 콧물이 이관을 통해 귀로 넘어가 중이염을 유발할 수 있으므로, 한쪽 코를 막고 2~3번에 나눠 푸는 것이 좋습니다.
넷째, 수영이나 목욕 후 귀에 물이 들어갔을 때는 무리하게 제거하기보다 귀를 기울여 뜀뛰기를 하거나 헤어드라이어로 건조하는 것이 도움이 됩니다.
충분한 수분 섭취와 건강한 식습관, 스트레스 관리 또한 귀 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.