이거 어때

아프리카 남서부 나미비아에 자리한 나미브 사막은 무려 5천5백만 년 전에 형성된 세계에서 가장 오래된 사막으로 알려져 있습니다.
이 광활한 사막의 핵심 지역 중 하나가 바로 소수스블레이(Sossusvlei)입니다.
현지 나마족 언어로 '소수스'는 '물이 모이는 곳'을, 아프리칸스어로 '블레이'는 '계곡'을 의미하며, '물이 모이는 계곡'이라는 역설적인 이름은 과거 이곳이 강물이 흘러들던 늪지대였음을 짐작하게 합니다.
지금은 건조한 모래 지대가 되었지만, 한때 생명의 젖줄이 흐르던 곳이라는 이름은 이곳의 신비로움을 더합니다.
나미브 사막은 대서양과 접해 있어 해무의 영향을 받으며, 이 습기가 사막의 동식물 생존에 중요한 역할을 합니다.
이번 포스팅은 이처럼 오랜 역사와 독특한 지리적 특징을 지닌 소수스블레이의 다양한 면모를 깊이 있게 조명하고자 합니다.

소수스블레이의 가장 두드러진 특징은 바로 끝없이 펼쳐지는 붉은색 모래 언덕입니다.
이 모래의 선명한 붉은색은 모래 속에 함유된 철분이 오랜 시간 동안 뜨거운 사막의 햇빛에 산화되어 형성된 결과입니다.
언덕이 오래될수록 철분 산화가 깊어져 더욱 진하고 강렬한 붉은색을 띠게 됩니다.
바람의 영향으로 끊임없이 변화하는 이 모래 언덕들은 다양한 형태와 크기로 존재하며, 특히 일출과 일몰 시간에는 햇빛의 각도에 따라 오렌지색, 붉은색, 자주색 등 다채로운 색상으로 변모하며 환상적인 풍경을 연출합니다.
세계에서 가장 높은 모래 언덕들이 군락을 이루고 있는 이곳의 풍경은 2013년 미국 CNN 방송이 선정한 '세계 놀라운 풍경 31선' 중 1위에 꼽힐 정도로 그 아름다움을 인정받았습니다.
수백만 년에 걸쳐 오렌지 강으로부터 대서양으로 이동된 붉은 모래들이 바람에 의해 쌓여 만들어진 이 거대한 자연의 조각품들은 보는 이의 감탄을 자아냅니다.

소수스블레이를 방문하는 여행객들에게 가장 인기 있는 목적지 중 하나는 '듄 45(Dune 45)'입니다.
세스리엠 캠프장 입구에서 약 45km 떨어진 곳에 위치하여 이름 붙여진 이 모래 언덕은 높이 약 170미터에 달하며, 수많은 모래 언덕 중에서도 특히 뛰어난 경관과 비교적 완만한 등반 난이도로 사랑받고 있습니다.
새벽 일찍 듄 45에 올라 사막 위로 떠오르는 일출을 감상하는 것은 소수스블레이 여행의 하이라이트라고 할 수 있습니다.
동이 트면서 서서히 붉게 물들어가는 광활한 사막과 빛과 그림자가 만들어내는 극명한 대비는 숨 막히는 아름다움을 선사하며, 많은 사진작가와 여행객들이 이 마법 같은 순간을 포착하기 위해 이곳을 찾습니다.
듄 45의 능선을 따라 걷는 경험은 마치 다른 행성에 온 듯한 초현실적인 감각을 선사합니다.

소수스블레이 인근에는 '죽은 계곡'이라는 뜻의 '데드블레이(Deadvlei)'라는 또 다른 경이로운 풍경이 있습니다.
이곳은 높이 300~400미터에 달하는 붉은 사구들에 둘러싸인 하얀 점토 평원으로, 약 900년 전 차우차브 강(Tsauchab River)의 물길이 바뀌면서 물 공급이 끊겨 말라죽은 수백 그루의 낙타가시나무(Camelthorn Tree) 고사목들이 보존되어 있습니다.
건조한 사막 기후 덕분에 이 나무들은 썩지 않고 마치 검은 미이라처럼 서 있어, 살아있는 듯한 착각을 불러일으키는 동시에 죽음과 정지의 아름다움을 보여줍니다.
새하얀 바닥과 붉은 모래 언덕, 그리고 검게 말라붙은 나무들의 대비는 현실에서는 보기 힘든 비현실적이고 몽환적인 풍경을 자아내며, 많은 이들에게 깊은 인상을 남깁니다.
데드블레이는 고대 생명의 타임캡슐과도 같아, 지구의 지질학적 변화와 생태계의 흔적을 엿볼 수 있는 중요한 장소이기도 합니다.

겉으로 보기에는 생명체가 살기 어려울 것 같은 소수스블레이지만, 이곳의 독특한 환경에 적응하며 살아가는 다양한 동식물이 존재합니다.
대서양에서 불어오는 해무는 사막 생명체들에게 귀중한 수분을 제공하며, 이를 통해 사막비개구리나 멸종 위기에 처한 희귀 식물인 웰위치아 미라빌리스 같은 특별한 종들이 생존할 수 있습니다.
또한, 오릭스, 산얼룩말, 타조, 사자, 아프리카표범, 갈색하이에나 등 사막에 특화된 동물들이 이 지역을 중심으로 삶을 이어가고 있습니다.
이들은 뜨거운 낮에는 그늘에 숨어 있다가 서늘한 밤에 활동하거나, 몸속에 수분을 효율적으로 저장하는 등 각자의 방식으로 혹독한 사막 환경에 적응했습니다.
소수스블레이는 이처럼 척박한 땅에서도 끊임없이 이어지는 생명의 신비를 직접 목격할 수 있는 살아있는 생태 박물관과도 같습니다.

나미브 사막 소수스블레이를 여행할 계획이라면 몇 가지 중요한 사항을 고려해야 합니다.
우선, 이곳은 수도 빈트후크에서 차로 5시간 이상 걸리는 외진 사막 지역에 위치해 있으며, 그중 상당 부분은 비포장도로로 이루어져 있습니다.
따라서 4륜 구동 차량 이용이 필수적이며, 숙소는 나미브-나우클루프트 국립공원 내에 있는 세스리엠 캠핑장을 이용하는 것이 좋습니다.
공원 입장 시간과 퇴장 시간이 일출과 일몰에 맞춰져 있어, 특히 듄 45에서 일출을 감상하고 싶다면 공원 내 숙박이 유리합니다.
사막 기후 특성상 일교차가 매우 크므로, 낮에는 강렬한 햇볕과 높은 기온에 대비하여 충분한 물, 모자, 선글라스, 자외선 차단제를 준비하고, 밤에는 기온이 급격히 떨어지므로 따뜻한 옷을 준비해야 합니다.
데드블레이를 방문할 때는 주차장에서 약 4km 이상 걸어야 하므로 편안한 신발을 착용하는 것이 좋습니다.
별이 쏟아지는 밤하늘 또한 놓칠 수 없는 장관이니, 맑은 날 밤에는 사막의 은하수를 감상하는 여유를 가져보는 것을 추천합니다.