이거 어때

아프리카의 심장부에 자리한 르완다는 ‘천 개의 언덕의 땅’이라는 별칭처럼 수려한 자연경관과 풍부한 생물 다양성을 자랑합니다.
그중에서도 르완다, 우간다, 콩고민주공화국의 국경이 만나는 비룽가 산맥에 걸쳐있는 볼케이노스 국립공원은 단연 최고의 명소로 꼽힙니다.
울창한 대나무 숲과 고산 초원, 그리고 신비로운 안개가 자욱한 이 공원은 멸종 위기종인 마운틴 고릴라의 약 3분의 1이 서식하는 중요한 생태계입니다.
다이앤 포시와 같은 위대한 연구자들의 헌신적인 노력 덕분에 마운틴 고릴라의 개체 수는 꾸준히 증가하고 있으며, 볼케이노스 국립공원은 이들의 보금자리를 지키기 위한 최전선 역할을 수행하고 있습니다.
방문객들은 이곳에서 고릴라 트레킹을 통해 야생의 아름다움을 온몸으로 느끼고, 생명의 경이로움 앞에서 겸허해지는 귀한 경험을 하게 됩니다.
공원 주변 지역은 르완다의 고유한 문화와 전통을 엿볼 수 있는 기회 또한 제공하며, 트레킹 여정은 이 모든 것을 아우르는 총체적인 경험이 될 것입니다.
이곳에서의 시간은 단순한 여행이 아닌, 자연과 생명의 소중함을 깊이 이해하는 성찰의 순간이 될 것입니다.

마운틴 고릴라 트레킹은 단순한 야생동물 관람이 아닌, 험난한 자연을 헤치고 나아가야 하는 모험입니다.
따라서 철저한 준비는 필수적입니다.
가장 중요한 것은 바로 고릴라 트레킹 허가증으로, 르완다 관광청(RDB)을 통해 사전에 예약해야 하며, 하루 발행량이 제한되어 있어 최소 3~6개월 전에 예약하는 것이 좋습니다.
허가증 비용은 고가이지만, 이 수익은 고릴라 보호, 서식지 관리 및 지역사회 발전에 직접적으로 사용되므로 그 가치를 충분히 합니다.
복장 또한 중요합니다.
고산 지역의 변덕스러운 날씨와 험난한 지형에 대비하여 방수 및 방풍 기능이 있는 긴팔 상의와 긴 바지, 그리고 방수 기능이 있는 튼튼한 등산화는 필수입니다.
진흙과 날카로운 식물로부터 피부를 보호하고 벌레 물림을 방지하기 위해 두꺼운 재질의 옷을 권장합니다.
모자, 장갑, 선글라스, 선크림, 모기 퇴치제, 개인 상비약, 충분한 식수와 고열량 간식, 그리고 플래시가 없는 카메라 역시 반드시 챙겨야 할 물품들입니다.
트레킹 전날에는 공원 인근 숙소에 머물며 이른 아침부터 시작되는 브리핑에 참석할 준비를 하는 것이 일반적입니다.
브리핑에서는 트레킹 규칙, 안전 수칙, 그리고 고릴라 가족 그룹에 대한 유익한 정보가 제공됩니다.

트레킹 당일 아침, 공원 본부에서 고릴라 보호와 관련된 중요한 브리핑을 마친 후, 방문객들은 배정된 고릴라 가족 그룹에 따라 8명 이내의 소그룹으로 나뉘어 이동합니다.
각 그룹에는 숙련된 가이드와 무장한 레인저가 동행하며, 이들은 방문객의 안전을 책임지고 고릴라의 위치를 추적하는 데 핵심적인 역할을 합니다.
트레킹 시작점까지는 차량으로 이동한 후, 드디어 르완다의 울창한 숲 속으로 발걸음을 내딛습니다.
고릴라의 위치는 매일 아침 트래커들이 미리 파악해두지만, 야생 고릴라는 끊임없이 이동하기 때문에 실제 트레킹 시간은 1시간에서 길게는 8시간 이상 소요될 수도 있습니다.
경로는 가파른 오르막과 내리막이 반복되고, 미끄러운 진흙길, 빽빽한 식물들을 헤치고 나아가야 하는 험난한 지형으로 이루어져 있습니다.
이 과정에서 선택적으로 고용할 수 있는 포터는 짐을 들어주고 험난한 길에서 손을 잡아주는 등 트레킹에 큰 도움을 줍니다.
숲 속 깊숙이 들어갈수록 공기는 더욱 신선해지고, 다양한 새소리와 다른 야생동물들의 흔적이 고릴라와의 만남에 대한 기대감을 고조시킵니다.
육체적으로 힘든 여정일지라도, 이 모든 고난은 마침내 마주할 고릴라와의 순간을 위한 값진 투자가 됩니다.

수 시간의 고된 트레킹 끝에, 마침내 트래커들의 신호가 들려오면, 우리는 그토록 기다려온 마운틴 고릴라와의 만남이 임박했음을 직감하게 됩니다.
숲 속의 덤불을 헤치고 조심스럽게 다가가면, 눈앞에 펼쳐지는 고릴라 가족의 모습에 모든 피로와 어려움은 한순간에 사라집니다.
장엄한 수컷 실버백부터 온순한 암컷, 그리고 재롱을 부리는 어린 고릴라까지, 그들의 존재 자체는 경외심을 불러일으킵니다.
방문객들은 고릴라와 최소 7미터의 거리를 유지해야 하며, 고릴라의 행동을 방해하지 않기 위해 플래시 없는 사진 촬영만이 허용됩니다.
고릴라와 함께하는 시간은 엄격하게 단 1시간으로 제한됩니다.
이 시간은 고릴라에게 불필요한 스트레스를 주지 않고 자연스러운 행동을 유지하도록 하기 위함입니다.
고릴라들은 풀을 뜯거나, 낮잠을 자거나, 서로 털을 다듬어주거나, 장난을 치는 등 다양한 일상생활을 보여줍니다.
특히 어린 고릴라들의 천진난만한 행동은 보는 이로 하여금 절로 미소를 짓게 합니다.
그들의 깊고 지혜로운 눈빛은 인간과 많은 유사점을 가지고 있음을 상기시켜주며, 우리는 이 특별한 1시간 동안 단순한 관찰자가 아닌 자연의 일부가 되는 듯한 깊은 연결감을 느끼게 됩니다.
이 순간은 평생 잊지 못할 감동과 함께 자연의 위대함을 깊이 새기는 경험이 될 것입니다.

마운틴 고릴라 트레킹은 단순한 관광 활동을 넘어, 멸종 위기에 처한 고귀한 생명체를 보호하기 위한 전 세계적인 노력의 중요한 부분입니다.
르완다 정부와 수많은 국제 환경 단체들은 고릴라 보호를 위해 막대한 자원과 인력을 투자하고 있으며, 트레킹 허가증 수익금의 상당 부분은 이러한 보호 활동에 직접적으로 사용됩니다.
이 자금은 밀렵 방지 순찰대 운영, 고릴라 서식지 확장 및 보존, 지역 사회의 지속 가능한 개발 프로젝트 지원, 그리고 고릴라 질병 연구 및 치료에 필수적으로 사용됩니다.
이러한 꾸준한 노력 덕분에 한때 절멸 위기에 처했던 마운틴 고릴라의 개체 수는 꾸준히 증가하는 긍정적인 추세를 보이고 있습니다.
또한, 고릴라 트레킹은 지역 주민들에게 가이드, 포터, 트래커 등 다양한 직업 기회를 제공하여 경제적 자립을 돕고, 이는 지역 사회가 고릴라 보호에 적극적으로 참여하고 지지하는 강력한 동기가 됩니다.
하지만 고릴라 보호는 여전히 많은 도전에 직면해 있습니다.
서식지 파괴, 기후 변화, 인간에게서 전염될 수 있는 질병의 위협은 언제든지 고릴라 개체군에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
따라서 우리는 고릴라와의 짧은 만남을 통해 얻은 감동을 넘어, 그들의 지속 가능한 미래를 위한 끊임없는 관심과 지원을 약속하고, 책임감 있는 태도로 자연을 대해야 합니다.

볼케이노스 국립공원은 마운틴 고릴라 트레킹 외에도 방문객들에게 다양한 경험을 제공합니다.
고릴라 트레킹만큼 유명하지는 않지만, 황금원숭이(Golden Monkey) 트레킹은 또 다른 인기 있는 활동입니다.
이들은 비룽가 산맥에만 서식하는 독특한 주황색 털을 가진 영장류로, 고릴라 트레킹에 비해 비교적 쉽고 저렴하게 접근할 수 있어 색다른 즐거움을 선사합니다.
숲 속에서 대나무 잎을 먹거나 재빠르게 나무 사이를 오가는 황금원숭이들의 활기찬 모습을 관찰하는 것은 또 다른 감동을 안겨줄 것입니다.
또한, 비룽가 산맥의 웅장한 화산 봉우리를 등반하는 것도 가능합니다.
비소케 산(Mount Bisoke)은 아름다운 분화구 호수를 품고 있으며, 정상까지 왕복 7시간 정도 소요되는 당일 트레킹 코스로 많은 이들에게 사랑받고 있습니다.
르완다에서 가장 높은 산인 카리심비 산(Mount Karisimbi)은 2일간의 트레킹 코스를 통해 더욱 웅장하고 도전적인 자연 경관을 경험할 수 있습니다.
마운틴 고릴라의 연구와 보호에 평생을 바친 다이앤 포시(Dian Fossey)의 카리소케 연구 센터 유적지를 방문하여 그녀의 업적과 희생을 기리는 것도 의미 있는 경험입니다.
르완다의 전통 문화를 체험할 수 있는 현지 마을 방문 프로그램에 참여하여 지역 주민들의 삶과 예술, 그리고 역사에 대해 배우는 것도 좋습니다.
이러한 다채로운 활동들은 고릴라 트레킹 경험을 더욱 풍부하게 만들고, 르완다의 자연과 문화에 대한 깊이 있는 이해를 돕습니다.

일생일대의 경험이 될 마운틴 고릴라 트레킹을 성공적으로 마치기 위해서는 몇 가지 중요한 팁과 에티켓을 숙지해야 합니다.
첫째, 트레킹 중에는 가능한 한 조용하게 행동하고, 큰 소리를 내거나 갑작스러운 움직임으로 고릴라를 놀라게 하지 않도록 주의해야 합니다.
고릴라의 자연스러운 행동을 존중하는 것이 중요합니다.
둘째, 감기, 독감 등 호흡기 질환을 앓고 있거나 몸이 좋지 않은 경우 트레킹에 참여할 수 없습니다.
인간의 질병은 고릴라에게 치명적일 수 있으므로, 고릴라 보호를 위해 반드시 지켜야 할 사항입니다.
셋째, 고릴라에게 음식을 주거나 만지려고 시도해서는 절대 안 됩니다.
이는 고릴라의 야생성을 해치고 질병 전파의 위험을 높일 수 있습니다.
넷째, 모든 쓰레기는 반드시 되가져와야 합니다.
국립공원의 청결을 유지하고 고릴라 서식지를 보호하는 것은 모든 방문객의 공동 책임입니다.
다섯째, 포터를 고용하는 것을 적극 권장합니다.
이는 지역 경제에 실질적인 도움을 줄 뿐만 아니라, 험난한 지형에서 짐을 들어주고 필요시 안전하게 이동하도록 도와주는 등 트레킹에 큰 도움이 됩니다.
마지막으로, 트레킹 중 예상치 못한 상황이 발생하더라도 항상 가이드의 지시에 따르는 것이 가장 중요합니다.
그들은 고릴라와 환경에 대한 전문가이며, 방문객의 안전과 고릴라의 안녕을 최우선으로 생각합니다.
이러한 에티켓과 팁을 따른다면, 더욱 안전하고 의미 있는 고릴라 트레킹을 경험할 수 있을 것입니다.