이거 어때

브리티시 박물관은 1753년 아일랜드 태생의 의사이자 박물학자였던 한스 슬론 경의 방대한 개인 소장품을 국가에 기증하면서 그 시작을 알렸습니다.
그는 약 71,000점의 자연사 표본, 고서, 골동품, 민족지학적 유물 등을 모았으며, 이 컬렉션은 영국 의회의 법률 제정으로 브리티시 박물관의 초석이 되었습니다.
1759년 몬태규 하우스에 문을 열었을 때, 이곳은 세계 최초로 공공에게 무료로 개방된 박물관 중 하나였습니다.
초기에는 주로 자연사 및 고서적을 전시했으나, 대영 제국의 확장과 함께 전 세계 각지에서 수많은 유물들이 유입되면서 그 성격이 점차 변화했습니다.
특히 나폴레옹 전쟁 이후 이집트의 로제타 스톤과 그리스 파르테논 신전의 엘긴 마블이 소장품으로 추가되면서, 브리티시 박물관은 고대 문명의 보고로서 전 세계적인 명성을 얻기 시작했습니다.
19세기 중반에는 몬태규 하우스가 협소해져 현재의 블룸즈버리 지역에 로버트 스머크 경의 신고전주의 양식 건물로 확장 이전하였고, 1857년 그레이트 코트가 완공되며 현대적 박물관의 모습을 갖추게 되었습니다.
수백 년에 걸친 이러한 발전 과정은 브리티시 박물관이 단순한 유물 보관소를 넘어 인류 문명의 역사를 기록하고 연구하는 핵심 기관으로 자리매김하는 데 결정적인 역할을 했습니다.

브리티시 박물관은 인류 문명의 경이로움을 보여주는 수많은 핵심 소장품들을 자랑합니다.
그중 가장 대표적인 것은 고대 이집트 상형 문자를 해독하는 데 결정적인 열쇠가 된 '로제타 스톤'입니다.
기원전 196년에 제작된 이 비석은 동일한 내용이 이집트 상형 문자, 민중 문자, 고대 그리스어 세 가지 문자로 새겨져 있어, 이집트 문명 연구에 혁명적인 전환점을 마련했습니다.
또한, 고대 그리스 파르테논 신전의 조각상인 '엘긴 마블'은 그리스 예술의 정수를 보여주는 걸작으로, 고전기 그리스 조각의 우아함과 역동성을 전 세계에 알리는 중요한 역할을 합니다.
이외에도 람세스 2세의 거대한 흉상, 아시리아 궁전의 날개 달린 사자상(라마수) 등은 각 문명의 독창적인 예술과 공학 기술을 증언합니다.
이들 유물은 단순히 아름다움을 넘어, 고대 문명의 생활 방식, 신앙, 정치 체제를 이해하는 데 필수적인 자료들을 제공합니다.
이처럼 박물관의 소장품들은 시간을 초월하여 인류의 지혜와 예술적 성취를 보여주는 살아있는 증거들이며, 방문객들에게 과거로의 깊이 있는 탐험을 가능하게 합니다.
물론 이 유물들의 소유권에 대한 논쟁은 끊이지 않지만, 그 존재 자체로 인류의 보편적인 유산으로서 가치를 지니고 있습니다.

브리티시 박물관의 이집트 컬렉션은 카이로 이집트 박물관 다음으로 세계에서 두 번째로 큰 규모를 자랑하며, 인류 역사상 가장 신비롭고 매혹적인 문명 중 하나인 고대 이집트의 모든 면모를 보여줍니다.
미라와 그들의 정교한 관, 부장품, 그리고 '사자의 서' 파피루스 등은 고대 이집트인들의 삶과 죽음에 대한 심오한 관념, 그리고 내세에 대한 믿음을 생생하게 전달합니다.
특히 덴데라의 점성술 천장, 아문의 신전에서 가져온 거대한 조각상들은 이집트 예술의 웅장함과 종교적 상징주의를 드러냅니다.
한편, 인류 문명의 발상지인 메소포타미아와 근동 컬렉션 또한 인상적입니다.
기원전 9세기 아시리아 궁전의 부조들, 바빌로니아의 설형 문자 점토판들은 인류 최초의 도시, 법률, 문학에 대한 통찰을 제공합니다.
특히 우르의 스탠다드, 쐐기 문자 기록 보관소 등은 메소포타미아 문명의 행정, 경제, 종교 생활을 이해하는 데 필수적인 자료들입니다.
이러한 유물들은 수천 년 전 사람들이 어떻게 생각하고 생활했으며, 어떤 문명을 일구었는지를 보여주며, 인류 역사의 뿌리를 탐색하는 데 중요한 역할을 합니다.

고대 그리스와 로마 문명은 서양 문명의 근간을 이루며, 브리티시 박물관은 이 두 문명의 찬란한 유산을 광범위하게 전시하고 있습니다.
가장 유명한 것은 역시 아테네 파르테논 신전의 조각들로, 기원전 5세기 그리스의 황금기에 제작된 이 조각들은 인간 육체의 이상적인 아름다움과 신화적 서사를 탁월하게 표현하며 고전 미술의 정수를 보여줍니다.
또한, 에페소스의 아르테미스 신전과 할리카르나소스의 마우솔레움 등 고대 세계 7대 불가사의 중 두 곳의 유물들도 이곳에 소장되어 있어 당시 건축과 조각 기술의 위대함을 엿볼 수 있습니다.
로마 제국 컬렉션은 로마인들의 뛰어난 공학과 예술적 재능을 보여주는 조각상, 모자이크, 일상용품 등을 포함합니다.
이들은 로마인들이 어떻게 지중해 세계를 지배하고 문화적으로 융합했는지를 증언합니다.
중세 유럽의 유산 또한 간과할 수 없습니다.
서튼 후 유적에서 발굴된 앵글로색슨 시대의 배장 무덤 유물들은 북유럽의 정교한 금속 공예 기술과 사회 구조를 보여주며, 중세 유럽의 문화적 다양성을 강조합니다.
이 모든 유물들은 고대에서 중세에 이르는 서양 문명의 발전 과정을 한눈에 파악할 수 있도록 돕습니다.

브리티시 박물관은 서양 문명뿐만 아니라 아시아, 아프리카, 아메리카 대륙의 풍부하고 다양한 문화 유산 또한 폭넓게 전시하고 있습니다.
아시아 컬렉션은 중국의 송, 원, 명, 청 시대의 정교한 도자기와 옥기, 인도의 화려한 불교 및 힌두교 조각상, 일본의 우키요에 판화와 사무라이 갑옷 등 각 지역의 독특한 예술 양식과 종교적 세계관을 보여줍니다.
특히, 중국 당나라 시대의 혜초 스님 관련 유물이나 아즈텍의 뱀 석상 등은 동서양의 교류와 각 문명의 독창성을 동시에 보여주는 중요한 증거들입니다.
아프리카 컬렉션은 고대 이집트를 제외한 사하라 이남 아프리카의 다양한 부족 예술을 조명합니다.
베냉 왕국의 청동 조각상과 상아 조각, 이페의 사실적인 인물 두상, 서아프리카의 가면과 의례용품 등은 아프리카 대륙의 풍부한 정신세계와 뛰어난 조형미를 증명합니다.
아메리카 컬렉션은 마야, 아즈텍, 잉카 문명을 비롯한 아메리카 원주민들의 유물을 통해 그들의 복잡한 사회 구조, 종교 의식, 예술적 표현을 탐구합니다.
콜럼버스 이전 시대의 금 세공품, 토기, 직물 등은 유럽인들이 도착하기 전 아메리카 대륙에 존재했던 고도로 발달한 문명들의 흔적을 생생하게 보여주며, 인류 문화의 무한한 다양성과 창의성을 경험하게 합니다.

브리티시 박물관은 단순한 유물 전시를 넘어 인류의 문화적 이해를 증진하고 지식 교류를 촉진하는 중요한 역할을 수행합니다.
이곳은 연구자들에게 귀중한 자료를 제공하고, 대중에게는 세계 각지의 문명을 학습할 수 있는 교육의 장이 됩니다.
그러나 박물관이 소장하고 있는 일부 유물, 특히 식민지 시대에 수집된 문화재들을 둘러싼 논쟁은 끊이지 않고 있습니다.
그리스의 엘긴 마블, 나이지리아의 베냉 브론즈 등은 원래의 국가로 반환되어야 한다는 목소리가 높으며, 이는 보편 박물관의 이념과 윤리적 문제에 대한 심각한 질문을 던지고 있습니다.
박물관 측은 이러한 유물들이 전 세계인에게 공개되어 보편적 가치를 공유하는 것이 중요하다고 주장하는 반면, 반환을 요구하는 국가들은 해당 유물들이 자국의 역사와 정체성의 핵심적인 부분이며, 약탈된 유산이라는 점을 강조합니다.
이러한 논쟁은 박물관의 소장품 취득 경로와 정당성, 그리고 문화유산의 소유권에 대한 국제적인 인식을 재고하게 합니다.
브리티시 박물관은 이러한 논쟁 속에서도 유물 보존 및 연구, 그리고 디지털화를 통해 접근성을 강화하는 노력을 지속하며, 미래 시대에도 인류 문명의 유산을 보존하고 교육하는 데 기여하고자 합니다.

브리티시 박물관은 연간 수백만 명의 방문객을 맞이하며, 그들에게 잊을 수 없는 경험을 선사합니다.
2000년에 완공된 퀸 엘리자베스 2세 그레이트 코트는 유럽에서 가장 큰 실내 광장으로, 철골과 유리로 이루어진 아름다운 지붕 아래에서 방문객들은 박물관의 주요 전시관으로 쉽게 이동하며 휴식을 취할 수 있습니다.
이곳은 박물관의 심장부 역할을 하며, 인류 지식의 보고인 원형 독서실 또한 인접해 있습니다.
박물관은 다양한 교육 프로그램, 특별 전시회, 강연 및 가족 단위 활동을 통해 모든 연령대의 방문객들이 문화유산에 대한 흥미를 느끼고 깊이 있는 지식을 얻을 수 있도록 돕습니다.
또한, 접근성 향상을 위해 다국어 오디오 가이드, 장애인 편의 시설 등을 제공하며, 온라인 플랫폼을 통해 소장품을 디지털화하여 전 세계 어디에서든 박물관의 유물을 접할 수 있도록 노력하고 있습니다.
브리티시 박물관은 과거의 유산을 보존하고 현재를 이해하며, 미래 세대에게 인류의 위대한 성취를 전달하는 살아있는 기관으로서 그 역할을 계속해 나갈 것입니다.
변화하는 시대에 발맞춰 전시 방식과 소통 방식을 끊임없이 혁신하며, 인류 문명의 보편적 가치를 끊임없이 탐구하고 공유하는 중심지로 남아있을 것입니다.