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푸딩 햄스터는 윈터 화이트 햄스터의 한 모프(털색 변종)로, 어릴 때는 노란색 털을 띠다가 성장하면서 회색이나 짙은 황갈색으로 변하는 경우가 많습니다.
작은 체구에도 불구하고 야생에서는 하루에 5km에서 많게는 20km 이상을 달리는 것으로 알려져 있습니다.
이러한 본능적인 운동 욕구는 사육 환경에서도 그대로 나타나며, 좁은 케이지 안에서 이 욕구를 충족시키지 못하면 심각한 스트레스와 건강 문제를 겪을 수 있습니다.
쳇바퀴는 이러한 햄스터의 생리적, 심리적 욕구를 해소해 주는 가장 효과적인 도구입니다.
쳇바퀴가 없으면 햄스터는 운동 부족으로 인해 비만에 시달리거나 활력을 잃고, 심하면 수명이 짧아질 수도 있습니다.
또한, 좁은 공간에서 오는 답답함을 해소하기 위해 쳇바퀴를 통해 스트레스를 푸는 중요한 역할을 하기도 합니다.

푸딩 햄스터를 위한 쳇바퀴를 선택할 때 가장 중요한 요소 중 하나는 바로 크기입니다.
햄스터가 쳇바퀴 위에서 등을 곧게 펴고 달릴 수 있어야 하며, 고개가 들리거나 허리가 꺾이는 자세가 되면 안 됩니다.
작은 쳇바퀴는 햄스터의 척추에 무리를 주어 척추 질환, 디스크, 허리 통증 등 심각한 부상으로 이어질 수 있습니다.
드워프 햄스터인 푸딩 햄스터의 경우 최소 25cm 이상의 지름을 가진 쳇바퀴가 권장됩니다.
이상적으로는 26cm에서 30cm 정도의 넉넉한 크기를 선택하는 것이 좋습니다.
어릴 때부터 큰 쳇바퀴를 사용하는 것이 좋으며, 성장하면서 쳇바퀴가 작아지면 즉시 더 큰 것으로 교체해주어야 합니다.
햄스터의 몸집이 커지면서 쳇바퀴가 작아지면 달리는 자세가 불안정해지고, 이는 결국 건강 문제를 야기할 수 있기 때문입니다.
따라서 처음부터 넉넉한 크기의 쳇바퀴를 선택하여 햄스터가 평생 건강하게 운동할 수 있도록 배려하는 것이 현명한 선택입니다.

쳇바퀴의 재질과 구조 또한 푸딩 햄스터의 안전과 편안함에 큰 영향을 미칩니다.
일반적으로 가벼운 플라스틱 재질의 쳇바퀴가 추천됩니다.
아크릴 쳇바퀴는 소음이 적고 디자인이 깔끔하여 선호하는 사람도 있지만, 재질 자체가 무거워 푸딩 햄스터와 같이 작은 체구의 햄스터나 노령 햄스터에게는 관절에 무리를 줄 수 있습니다.
또한, 아크릴 표면이 미끄러워 발바닥에 털이 있는 드워프 햄스터들이 제대로 돌리기 어려워하는 경우도 많습니다.
쳇바퀴의 발판은 구멍이 없는 막힌 구조여야 합니다.
구멍이 있는 쳇바퀴는 햄스터의 발이 빠져 골절되거나 발바닥에 염증이 생기는 범블풋을 유발할 수 있습니다.
미끄럼 방지 턱이 너무 높거나 거친 것도 발을 다치게 할 수 있으므로 피해야 합니다.
양쪽 지지대가 있는 양축 쳇바퀴보다는 한쪽 면이 막혀있는 단축 쳇바퀴가 끼임 사고의 위험을 줄여주어 더 안전합니다.
햄스터는 야행성 동물이기 때문에 밤에 주로 활동하며 쳇바퀴를 사용합니다.
따라서 저소음 설계가 된 쳇바퀴는 햄스터와 보호자 모두의 숙면을 위해 좋은 선택이 될 수 있습니다.

간혹 햄스터가 쳇바퀴에 흥미를 보이지 않거나 사용을 거부하는 경우가 있습니다.
이러한 행동에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다.
가장 흔한 원인 중 하나는 쳇바퀴의 크기가 부적절하거나 재질이 불편해서일 수 있습니다.
앞서 언급했듯이, 쳇바퀴가 너무 작거나 무거우면 햄스터가 달리는 데 힘들어하거나 통증을 느낄 수 있습니다.
이럴 때는 더 크고 가벼운 쳇바퀴로 교체해 주는 것이 좋습니다.
쳇바퀴 주변에 다른 장애물이 있어 접근하기 어렵거나 불안감을 느끼는 경우에도 쳇바퀴를 사용하지 않을 수 있으므로, 쳇바퀴 주변 환경을 정리하여 안전하고 편안한 공간을 조성해주는 것이 중요합니다.
또한, 쳇바퀴에 대한 긍정적인 경험을 심어주기 위해 햄스터가 좋아하는 간식을 쳇바퀴 위에 올려두거나, 쳇바퀴를 돌릴 때 간식을 주는 방법으로 유인해볼 수 있습니다.
햄스터마다 개성이 다르므로, 한 가지 쳇바퀴만 고집하기보다는 여러 종류의 쳇바퀴를 시도해보며 햄스터가 가장 선호하는 쳇바퀴를 찾아주는 노력이 필요합니다.