이거 어때

에베레스트 산은 공식적으로 해발 8,848.86미터로 측정되어 지구상에서 가장 높은 산으로 기록되어 있습니다.
그 높이에 대한 측정은 여러 차례 진행되었으며, 기술 발전과 지각 활동으로 인해 미세한 변화가 보고되기도 합니다.
이 산은 아프로-유라시아 대륙의 모든 산을 아우르는 지형학적 모체로 정의될 만큼 독보적인 존재감을 자랑합니다.
서양에는 동인도회사의 전 측량국장인 조지 에베레스트 경의 이름을 따서 '에베레스트'라는 명칭이 붙었으나, 현지에서는 오랜 역사와 문화적 의미를 담은 이름으로 불립니다.
네팔에서는 '사가르마타'라 하여 '하늘의 이마' 또는 '세계의 정상'이라는 뜻을 지니고 있으며, 티베트에서는 '초모랑마'라 하여 '세상의 어머니' 또는 '대지의 여신'이라는 경외심을 담은 이름으로 통용됩니다.
이처럼 에베레스트는 다양한 이름만큼이나 다채로운 이야기와 상징성을 품고 있습니다.

에베레스트는 인류에게 끊임없는 도전 의지를 불러일으키는 대상으로, 수많은 탐험가들이 그 정상에 발자국을 남기기 위해 노력했습니다.
1920년대부터 시작된 에베레스트 등반 시도는 수많은 실패와 희생을 동반했지만, 마침내 1953년 5월 29일, 뉴질랜드의 에드먼드 힐러리 경과 네팔의 셰르파 텐징 노르가이가 인류 최초로 정상 등정에 성공하며 역사의 한 페이지를 장식했습니다.
이들의 성공 이후 에베레스트는 전 세계 산악인들의 꿈이자 버킷리스트가 되었으며, 이후로도 수많은 기록들이 세워졌습니다.
1975년 일본의 타베이 준코가 여성 최초로 정상에 올랐고, 산소 없이 등정하거나 최연소, 최고령 등반가 등 인간의 한계를 시험하는 다양한 도전이 이어졌습니다.
특히 히말라야 지역에 사는 셰르파들은 뛰어난 고지대 적응력과 등반 기술을 바탕으로 등반대의 필수적인 조력자 역할을 수행하며 에베레스트 등반 역사에 지대한 공헌을 해왔습니다.

에베레스트는 세계 최고봉이라는 명성만큼이나 등반 난이도가 매우 높습니다.
흔히 다른 8,000미터급 고봉들에 비해 '쉬운 편'이라는 인식이 있지만, 이는 어디까지나 전문 산악인들 사이의 상대적인 평가일 뿐, 일반인이 기본적인 장비로 오를 수 있는 킬리만자로와는 비교할 수 없을 정도로 험난합니다.
가장 큰 어려움은 바로 극심한 고도에서 비롯되는 희박한 산소입니다.
고도가 높아질수록 공기 중 산소 농도가 현저히 낮아져 고산병, 탈진, 동상 등 치명적인 위험에 노출될 수 있습니다.
또한 예측 불가능한 기후 변화, 강풍, 눈사태, 크레바스 등의 자연재해는 등반가들에게 늘 생존을 위협하는 요소입니다.
기술적인 등반 실력 외에도 강인한 체력과 정신력, 그리고 막대한 비용이 요구됩니다.
네팔 정부에 지불해야 하는 입산료만 천만 원을 넘어서고, 셰르파 고용, 장비, 식량 등 제반 비용을 합치면 1인당 5천만 원 이상이 소요되기도 합니다.
이러한 이유로 에베레스트 등반은 여전히 소수의 전문 산악인과 상업 등반대가 주를 이룹니다.

에베레스트 산의 기후는 매우 예측 불가능하며 극단적입니다.
정상 부근은 지구의 제트기류에 닿아 강풍과 급격한 날씨 변화가 빈번하게 발생하며, 기온은 영하 20~30도를 넘나드는 것이 일상입니다.
봄과 가을은 상대적으로 안정적인 기후로 등반에 적합한 시기로 꼽히지만, 최근에는 기후 변화의 영향으로 날씨 변덕이 더욱 심해지고 있습니다.
2023년에는 유례없이 많은 사망자가 발생했는데, 전문가들은 기후 변화로 인한 날씨 악화를 주된 원인으로 지목했습니다.
폭우와 폭설이 잦아지고 기온이 상승하면서 빙하가 녹아내려 등반로의 위험이 가중되고, 눈사태 발생 가능성도 높아지는 등 환경 변화가 등반의 안전에 직접적인 영향을 미치고 있습니다.
이러한 기후 변화는 에베레스트를 오르는 모든 이들에게 새로운 차원의 도전이자 위협으로 다가오고 있습니다.

세계 최고봉이라는 명성에 걸맞지 않게 에베레스트는 심각한 환경 오염 문제에 직면해 있습니다.
매년 수많은 등반객과 트레커들이 남기고 가는 쓰레기로 인해 '쓰레기 산'이라는 오명이 붙었을 정도입니다.
버려진 텐트, 산소통, 등반 장비, 플라스틱 폐기물은 물론, 고도가 높아 땅을 파기 어려운 환경 때문에 인간의 배설물까지 그대로 쌓여 심각한 문제를 야기하고 있습니다.
특히 고도가 높은 지역에서는 기온이 낮아 쓰레기가 자연적으로 분해되지 않고 수십 년간 남아 있게 됩니다.
이러한 폐기물은 주변 식수원과 토양을 오염시켜 지역 주민과 야생 동물에게 위협이 됩니다.
네팔 정부는 2014년부터 '쓰레기 보증금' 제도를 도입하여 등반대가 폐기물을 수거해 오면 보증금을 돌려주는 방식으로 환경 보호를 독려하고 있지만, 워낙 광범위한 지역에서 발생하는 문제라 효과적인 관리가 쉽지 않은 상황입니다.
드론이나 센서 등 기술을 활용한 폐기물 관리 시스템과 함께, 방문객 교육 및 정부, 기술 기업, 지역 사회 간의 긴밀한 협력을 통한 지속 가능한 관광 정책 마련이 절실한 시점입니다.

에베레스트 산은 단순히 높이 때문에 유명한 것만이 아닙니다.
이 거대한 봉우리는 오랜 세월 동안 지역 주민들, 특히 셰르파 공동체에게 깊은 문화적, 영적 의미를 지녀왔습니다.
그들은 에베레스트를 '세계의 어머니 여신'인 초모랑마로 부르며 신성하게 여기고, 등반을 시작하기 전에는 산신에게 존경을 표하는 의식을 치릅니다.
산이 그들에게 생계의 터전이자 영혼의 안식처이기 때문입니다.
이러한 문화적 연결은 에베레스트가 단순한 지형적 특징을 넘어선 살아있는 존재로 인식되게 합니다.
또한 에베레스트는 전 세계적으로 인간의 인내와 강인함, 탐험 정신을 상징하는 아이콘이 되었습니다.
수많은 책, 영화, 다큐멘터리의 소재가 되어왔으며, 그 정상에 서는 것은 개인의 한계를 극복하는 위대한 성취로 여겨집니다.
이렇듯 에베레스트는 자연의 경외로움과 인간 정신의 숭고함을 동시에 담고 있는 독특한 위상을 지니고 있습니다.