이거 어때

최근 솔로몬 제도의 해양 환경 연구는 전 세계를 놀라게 할 만한 발견을 이루어냈습니다.
남동쪽 끝에 위치한 '세 자매 섬' 부근 수심 12미터의 바닷속에서 폭 34미터, 길이 32미터, 높이 5.5미터에 달하는 거대한 단일종 산호가 발견된 것입니다.
이 산호는 파보나 클레이버스(Pavona clavus) 종으로, 약 10억 개의 산호 폴립으로 이루어져 있으며, 300년에서 500년 이상 된 것으로 추정됩니다.
이 거대한 산호는 처음에는 난파선으로 오인될 정도로 엄청난 크기를 자랑하며, 기존의 세계 최대 산호보다 3배 이상 큰 규모입니다.
밝은 갈색 바탕에 노란색, 파란색, 빨간색이 어우러져 마치 물속의 대성당과 같은 황홀한 비주얼을 선사합니다.
이처럼 경이로운 자연의 걸작은 솔로몬 제도의 해양 생태계가 지닌 잠재력과 가치를 여실히 보여주고 있습니다.

솔로몬 제도는 태평양의 주요 생물 다양성 핫스팟 중 하나로, 무성한 열대우림뿐만 아니라 깨끗한 산호초가 특징적인 해양 생물의 안식처입니다.
이 지역의 산호초는 세계 해양 면적의 0.1%에 불과하지만, 전 세계 바다 생물의 약 25%가 서식하는 지상의 열대우림과 같은 역할을 합니다.
산호초는 다양한 어류, 새우, 벌레, 게 등 수많은 해양 생물에게 피난처와 먹이를 제공하며, 해안선을 파도, 폭풍, 홍수로부터 보호하는 자연 방파제 역할도 수행합니다.
특히 솔로몬 제도의 해안 및 해양 지역은 바닷물고기와 산호종의 다양성이 매우 높아, 국가의 생물 다양성에 중요한 기여를 하고 있습니다.
이러한 풍부한 해양 생태계는 지역 주민들의 생계 수단이자 문화적 정체성의 핵심이기도 합니다.

솔로몬 제도의 아름다운 산호초는 기후 변화와 인간 활동으로 인해 심각한 위협에 직면해 있습니다.
지구 온난화로 인한 해수 온도 상승은 산호 백화 현상을 초래하여 전 세계 산호초의 급격한 소멸을 가속화하고 있으며, 2050년까지 전 세계 산호초의 90%가 사라질 수 있다는 경고도 나오고 있습니다.
솔로몬 제도 역시 예외는 아니며, 최근 발견된 거대 산호 또한 이러한 위협에서 자유롭지 않습니다.
또한, 해양 오염은 산호초에 치명적인 영향을 미칩니다.
2019년에 발생한 유조선 기름 유출 사고는 렌넬섬 인근 산호초에 막대한 피해를 입혔습니다.
과거에는 폭발물을 사용한 불법 어업과 같은 파괴적인 어업 방식도 산호초를 훼손하는 주요 원인이었습니다.
이 외에도 벌목, 무분별한 토지 이용, 천연자원의 과잉 착취, 외래종 유입 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 솔로몬 제도의 독특한 생태계를 위협하고 있습니다.

솔로몬 제도와 전 세계는 산호초를 보호하기 위한 다각적인 노력을 기울이고 있습니다.
기후 변화에 대응하여 탄소 배출을 줄이는 전 세계적인 노력이 가장 중요하며, 해양 보호 구역의 확장 또한 산호초의 복원력을 높이는 데 기여합니다.
솔로몬 제도와 파푸아뉴기니에서는 '멜라네시아 바다의 여성들(SwoM)'과 같은 지역 프로그램이 활발히 진행되고 있습니다.
이 프로그램은 지역 여성들에게 해양 과학, 스쿠버 다이빙 기술, 해양 생물 조사 교육을 제공하여 산호초 보호 활동에 적극적으로 참여하도록 돕고 있습니다.
과거 산호 밀렵꾼이었던 이들이 산호초 복원가로 변모하는 사례는 지역 사회의 참여와 교육이 얼마나 중요한지를 보여줍니다.
또한, 과학자들은 산호 생식 세포를 극저온으로 보관하여 미래의 산호초 복원에 활용하는 급속 냉동 보존 기술을 연구하며 희망의 끈을 놓지 않고 있습니다.

솔로몬 제도는 아름다운 산호초, 제2차 세계 대전 난파선, 그리고 풍부한 해양 생물 다양성 덕분에 전 세계 스쿠버 다이버들에게 '다이빙 천국'으로 불립니다.
수도 과달카날 인근의 아이언 바텀 사운드는 수많은 난파선이 잠들어 있어 난파선 다이빙의 성지로 유명하며, 플로리다 제도는 아름다운 산호 정원과 용암 동굴 다이빙을 즐길 수 있습니다.
러셀 제도는 극적인 절벽, 터널, 동굴 다이빙과 함께 상어, 바라쿠다 등 대형 원양어를 만날 수 있는 곳입니다.
특히 서부 지방의 문다와 기조를 중심으로 한 마로보 라군 지역은 깨끗하고 훼손되지 않은 산호초와 풍부한 해양 생물로 유명하며, 때로는 만타 가오리와 같은 희귀한 해양 생물도 관찰할 수 있습니다.
이러한 다양한 다이빙 명소들은 솔로몬 제도의 수중 세계가 얼마나 특별하고 소중한지를 증명합니다.