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가장 흔히 사용되는 물고기 먹이 형태는 건조 사료입니다.
이 중 '플레이크형 사료'는 종잇장처럼 얇은 조각으로 되어 있어 물 위에 잘 뜨고, 상층부에서 먹이를 섭취하는 구피나 베타와 같은 소형 열대어에게 적합합니다.
잘 부서지는 특성 덕분에 소형 어종이 섭취하기 용이하며, 물에 젖으면 흐물흐물해져 작은 입에도 잘 들어갑니다.
특히 초보자에게 권장되는 사료로, 물 오염을 덜 일으키면서도 비교적 많은 양을 수면에 뿌려둘 수 있다는 장점이 있습니다.
'펠렛형 사료'는 일정한 입자로 갈고 섞어 특정한 형태로 정형화한 사료로, 가루 사료에 비해 먼지가 나지 않고 허실을 줄일 수 있다는 장점이 있습니다.
물에 뜨는 부상성과 바닥으로 가라앉는 침강성으로 나뉘며, 물고기의 서식 위치에 따라 선택할 수 있습니다.
예를 들어, 코리도라스나 안시와 같은 저서성 어종에게는 가라앉는 침강성 펠렛이 적합합니다.
펠렛 사료는 취급 및 보관이 용이하며, 유통기한이 길어 영양가를 잃지 않고 장기간 보관할 수 있어 많은 어종에게 인기 있는 선택입니다.

물고기의 기호성을 높이고 보다 풍부한 영양을 제공하기 위해 '냉동 건조 사료'와 '냉동 사료'도 널리 사용됩니다.
냉동 건조 사료는 새우, 장구벌레, 브라인 쉬림프 등을 동결 건조하여 보존한 것으로, 산 먹이에 버금가는 영양가를 가지면서도 보관이 용이하고 기생충 감염 위험이 적다는 장점이 있습니다.
특히 치어 전용 먹이로 사용되는 탈각 알테미아(브라인 쉬림프)는 알에서 각질을 제거하여 부화 과정 없이 바로 급여할 수 있도록 만든 제품입니다.
'냉동 사료'는 살아있는 먹이를 통째로 얼려 보존한 것으로, 냉짱(냉동 장구벌레)이 대표적입니다.
육식성 어종이 특히 선호하며, 야생에서의 먹이와 가장 유사하여 물고기의 사냥 본능을 자극하고 발색 강화에도 도움을 줄 수 있습니다.
급여 시에는 먼저 물에 녹인 후 주는 것이 좋습니다.

물고기의 건강과 활동성을 극대화하는 데 있어 '생먹이'는 매우 중요한 역할을 합니다.
살아있는 먹이는 물고기의 사냥 본능을 자극하고, 소화율이 높아 영양 흡수에도 탁월합니다.
브라인 쉬림프, 물벼룩, 실지렁이 등이 대표적인 생먹이로 꼽히며, 특히 브라인 쉬림프는 열대어의 가장 좋은 보양식이자 주식으로 알려져 있습니다.
육식성 또는 대형어의 경우 미꾸라지, 금붕어, 새우, 지렁이 등을 생먹이로 급여하기도 합니다.
다만, 생먹이는 기생충이나 질병 유입의 위험이 있을 수 있으므로, 깨끗하게 관리된 곳에서 구매하고 급여 전에 충분히 세척하는 것이 중요합니다.
일부 생먹이는 보관이 어렵거나 특정 어종에게는 너무 작을 수 있으므로 물고기의 크기와 습성에 맞춰 선택해야 합니다.

물고기의 식성은 매우 다양하며, 이에 따라 특화된 사료들도 존재합니다.
육식성 어류는 단백질이 풍부한 사료를, 초식성 어류는 식물성 성분이 많은 사료를 선호합니다.
예를 들어, 플레코, 안시, 오토싱과 같은 초식성 어종이나 바닥에서 이끼를 섭취하는 어종에게는 주로 식물성 성분으로 이루어진 '알게 와퍼(Algae Wafer)'나 '스피루리나 사료'와 같은 침강성 타블렛형 사료가 좋습니다.
또한, 치어를 위한 고운 가루 형태의 '치어 사료', 발색을 더욱 선명하게 해주는 '색상 강화 사료', 장거리 여행 시 유용한 '휴가철 사료' 등 특정 목적을 가진 다양한 특수 사료들이 시중에 나와 있습니다.
이러한 특수 사료들은 물고기의 특정 요구를 충족시켜주어 더욱 건강하고 활기찬 물생활을 돕습니다.
여러 종류의 사료를 혼용하여 급여하는 것은 물고기의 영양 균형을 맞추고 다양한 먹이 반응을 유도하는 좋은 방법이 될 수 있습니다.

물고기에게 먹이를 주는 양과 횟수는 물고기의 건강과 수질 관리에 매우 중요합니다.
일반적으로 물고기가 2~3분 이내에 모두 먹을 수 있는 양을 하루 1~2회 급여하는 것이 적당합니다.
너무 많은 양의 먹이를 주면 남은 먹이가 부패하여 수질을 오염시키고 암모니아 발생으로 이어져 물고기의 건강을 해칠 수 있습니다.
특히 수온이 높은 여름철에는 부패가 더욱 빨리 진행되므로 급여량을 줄이는 것이 좋습니다.
먹이를 줄 때는 어항의 여과기 입수구에서 먼 곳에 주어 찌꺼기가 여과기에 쌓이지 않도록 주의해야 합니다.
또한, 물고기들의 식욕 감퇴는 질병의 신호일 수도 있으므로, 먹이 반응을 주의 깊게 관찰하고 필요하다면 먹이 종류를 바꾸거나 급여량을 조절해야 합니다.
물고기들은 배가 부르면 먹지 않아야 하지만, 주어진 먹이는 항상 먹으려는 경향이 있으므로 주인이 적정량을 조절해 주는 것이 중요합니다.