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앙헬 폭포는 총 높이 979m에 달하며, 물줄기가 끊임없이 떨어지는 최대 낙차는 807m에 이릅니다.
이는 유명한 나이아가라 폭포보다 약 15배, 뉴욕의 엠파이어 스테이트 빌딩보다 2.5배나 더 높은 수치입니다.
이토록 엄청난 높이에서 떨어지는 물은 지면에 닿기도 전에 하얀 수증기처럼 흩어져 장관을 연출합니다.
마치 거대한 자연의 분무기가 작동하는 듯한 모습은 그 어디에서도 찾아보기 힘든 독특한 풍경입니다.
수량이 적을 때에는 폭포수가 바닥까지 도달하지 못하고 공중에서 안개처럼 사라져 버리기도 하는데, 이는 앙헬 폭포만의 신비로운 특징 중 하나입니다.

앙헬 폭포는 1910년 베네수엘라 탐험가 에르네스토 산체스 라 크루스에 의해 서양인에게 처음 알려졌습니다.
하지만 그 정확한 위치는 미스터리로 남아있었습니다.
이후 1935년, 미국의 모험가이자 비행사인 제임스 엔젤(James Angel)이 금광을 찾기 위해 정글 상공을 비행하던 중 우연히 이 거대한 폭포를 재발견하며 세상에 널리 알려지게 되었습니다.
폭포의 이름 또한 그의 이름을 따서 '엔젤 폭포' 또는 스페인어 발음인 '앙헬 폭포'라 불리게 되었습니다.
일부에서는 폭포 하부에 피어나는 포말과 안개가 마치 천사의 날개와 같다고 하여 붙여진 이름이라는 설도 있지만, 주로 제임스 엔젤의 재발견을 기려 명명된 것으로 알려져 있습니다.
현지 원주민인 페몬족은 이 폭포를 '가장 깊은 곳에 있는 폭포'라는 뜻의 '케레파쿠파이 메루(Kerepakupai Merú)' 또는 '가장 높은 곳에서 떨어지는 폭포'라는 뜻으로 부르기도 했습니다.

앙헬 폭포는 '악마의 산'이라는 뜻을 가진 거대한 테이블 산인 아우얀테푸이(Auyan-tepui)의 가파른 절벽을 타고 흘러내립니다.
이 지역은 오랜 지질학적 역사를 가진 기아나 고지의 일부로, 독특한 생태계와 장엄한 경관을 자랑합니다.
폭포의 물은 오리노코강의 지류인 카로니강이 기아나 고지로부터 낙하하며 형성되는데, 그 구조는 직하형과 다단형의 복합적인 형태를 띠고 있습니다.
일반적인 폭포와 달리 앙헬 폭포 아래에는 물이 떨어져 형성되는 용소가 없으며, 엄청난 낙차로 인해 폭포 특유의 굉음조차 사라지고 비처럼 물이 떨어지는 고요하고 신비로운 분위기를 자아냅니다.
이러한 지리적 특성은 앙헬 폭포를 더욱 특별하게 만듭니다.

앙헬 폭포의 아름답고 신비로운 모습은 다양한 문화 콘텐츠에도 영감을 주었습니다.
특히 픽사 애니메이션 '업(Up)'에서 주인공 칼과 엘리가 모험을 꿈꾸던 '파라다이스 폭포'의 모티브가 바로 앙헬 폭포입니다.
애니메이션 속 환상적인 풍경은 앙헬 폭포의 실제 모습과 많은 부분에서 닮아 있어 많은 이들의 호기심을 자극했습니다.
또한, 베네수엘라의 일부 지폐에는 앙헬 폭포의 웅장한 모습이 도안으로 새겨져 있어, 이 폭포가 국가적으로 얼마나 중요한 상징성을 지니는지 엿볼 수 있습니다.
이처럼 앙헬 폭포는 단순한 자연경관을 넘어 인간의 상상력과 문화에도 깊은 영향을 미치고 있습니다.

앙헬 폭포가 위치한 카나이마 국립공원은 유네스코 세계자연유산으로 지정된 미개척 오지입니다.
이곳까지는 육로 접근이 불가능하며, 베네수엘라 수도 카라카스에서 비행기를 이용해 카나이마 마을로 이동한 후, 다시 소형 경비행기를 타고 앙헬 폭포 인근으로 접근해야 합니다.
카나이마의 비행장은 소형 여객기만 이착륙이 가능할 정도로 작아, 접근 자체가 하나의 모험이라 할 수 있습니다.
대부분의 여행객들은 숙박과 식사가 포함된 1박 2일 또는 2박 3일의 패키지 투어를 통해 앙헬 폭포를 경험합니다.
이러한 여정은 단순한 관광을 넘어 대자연의 깊은 품으로 들어가는 특별한 탐험의 의미를 더합니다.

앙헬 폭포를 향한 여정은 단순히 세계에서 가장 높은 폭포를 보는 것을 넘어섭니다.
카나이마 국립공원 내의 울창한 열대우림과 독특한 테이블 산, 그리고 그 속에서 만나는 다양한 동식물들은 도시의 번잡함에서 벗어나 진정한 자연의 경이로움을 느끼게 합니다.
폭포 주변에서는 카라오 강에서의 보트 투어나 열대 우림을 탐험하는 트레킹 코스 등 다채로운 활동을 즐길 수 있습니다.
때로는 폭포에서 흩날리는 물보라 사이로 영롱한 무지개가 피어오르며 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사하기도 합니다.
이곳에서의 경험은 자연의 위대함 앞에서 인간이 얼마나 작은 존재인지를 깨닫게 하며, 동시에 깊은 감동과 영감을 선사할 것입니다.