이거 어때

미국은 1920년대 초 자동차의 대중화와 함께 전국적인 도로망 구축의 필요성을 절감했습니다.
이러한 시대적 요구 속에서 1926년 11월 26일, 일리노이주 시카고에서 캘리포니아주 산타모니카까지 이어지는 U.S. 루트 66이 공식 개통되었습니다.
이 도로는 미국 중서부와 서부를 연결하는 주요 간선 도로로서, 당시 낙후되었던 농업 지역 주민들에게 경제 발전의 기회를 제공하고 서부로 향하는 이주민들에게는 새로운 삶의 희망을 안겨주었습니다.
특히 1930년대 대공황 시기에는 서부의 캘리포니아로 이주하려는 수많은 사람들이 이 길을 통해 새로운 기회를 찾아 떠났으며, 이는 존 스타인벡의 소설 '분노의 포도'에서 감동적으로 그려지기도 했습니다.
루트 66은 이처럼 미국 사회의 변화와 발전을 상징하는 중요한 역할을 수행했습니다.

루트 66은 단순한 교통로를 넘어 미국의 문화와 예술에 깊은 영향을 미쳤습니다.
냇 킹 콜 트리오의 히트곡 'Route 66'이 이 길의 이름을 전 세계에 알렸으며, 수많은 영화, 책, 드라마, 예술 작품의 배경이 되었습니다.
이 도로는 자유, 모험, 그리고 개척 정신이라는 미국인의 가치를 상징하는 아이콘으로 자리매김했습니다.
길을 따라 늘어선 빈티지 주유소, 모텔, 식당, 그리고 독특한 도로변 명소들은 마치 시간을 거슬러 올라가는 듯한 향수를 불러일으키며, 과거 미국인들의 삶의 모습과 꿈을 엿볼 수 있게 합니다.
'어머니의 길'이라는 별명처럼, 루트 66은 미국인들의 집단적인 기억 속에 뿌리내린 특별한 의미를 지니고 있습니다.

루트 66은 일리노이, 미주리, 캔자스, 오클라호마, 텍사스, 뉴멕시코, 애리조나, 캘리포니아 등 총 8개의 주를 가로지릅니다.
각 주마다 독특한 풍경과 역사적 명소들을 만날 수 있습니다.
일리노이주의 시카고에서 시작하여 '루트 66 시작' 표지판과 역사박물관을 방문하고, 미주리주의 세인트루이스에서는 거대한 게이트웨이 아치를 통해 서부로의 문을 엿볼 수 있습니다.
텍사스주의 캐딜락 랜치에서는 기발한 예술 작품을, 애리조나주에서는 오래된 주유소와 빈티지 간판이 가득한 오트맨과 킹맨을 지나 그랜드 캐년과 같은 웅장한 자연 경관을 마주합니다.
마지막으로 캘리포니아주의 산타모니카 해변에서 피어(Pier)에 있는 '루트 66 종점' 표지판을 만나는 것은 여행의 감동적인 마무리입니다.
이 길은 지역마다 다른 미국의 다채로운 풍경과 문화를 경험할 수 있는 특별한 기회를 제공합니다.

1950년대 이후 미국은 더욱 빠르고 효율적인 교통 시스템을 구축하기 위해 주간고속도로(Interstate Highway System) 건설에 착수했습니다.
이로 인해 루트 66은 점차 그 중요성을 잃게 되었고, 1985년에는 공식적으로 연방 고속도로 시스템에서 제외되는 운명을 맞이했습니다.
많은 구간이 폐쇄되거나 새로운 고속도로에 편입되면서 한때 활기 넘치던 길가의 마을들은 쇠락의 길을 걸었습니다.
하지만 역설적으로 이러한 쇠퇴는 루트 66에 대한 향수와 보존의 움직임을 불러일으켰습니다.
시민 단체와 지방 정부는 역사적인 가치를 인정받아 '역사 도로(Historic Route 66)'로 지정하고, 옛 도로의 복원과 보존을 위한 노력을 기울였습니다.
이러한 노력 덕분에 오늘날에도 많은 구간에서 옛 루트 66의 정취를 느낄 수 있게 되었습니다.

오늘날 루트 66은 현대적인 고속도로를 대체하는 장거리 이동 수단이라기보다는, 미국의 역사와 문화를 체험하는 테마 로드 트립의 상징으로 남아 있습니다.
완벽하게 보존된 전체 경로를 한 번에 주행하기는 어렵지만, 잘 보존된 여러 구간을 선택하여 여행하는 것이 일반적입니다.
시카고에서 로스앤젤레스까지 전체를 경험하고 싶다면 최소 2주 이상의 시간을 할애하는 것이 좋으며, 하루에 약 320km 정도씩 여유롭게 달리며 길가의 작은 박물관, 빈티지 상점, 그리고 독특한 레스토랑들을 둘러보는 것을 추천합니다.
애리조나주의 홀브룩에서 오트맨까지 이어지는 구간은 '오리지널 66번 도로'의 정취를 가장 잘 느낄 수 있는 곳 중 하나로 꼽힙니다.
루트 66 로드 트립은 단순히 목적지에 도달하는 것을 넘어, 길 위에서 만나는 모든 순간과 사람들을 통해 진정한 미국을 경험하는 여정입니다.