이거 어때

모뉴먼트 밸리의 가장 두드러진 특징은 사막 평원 위로 우뚝 솟아오른 거대한 사암 덩어리들인 뷰트(Butte)와 메사(Mesa)입니다.
이 지역은 과거 낮은 지대의 분지 구조였으나, 수억 년에 걸쳐 로키산맥에서 흘러내려온 퇴적물이 쌓여 지층을 형성하고 지각 융기를 통해 콜로라도 대고원의 일부가 되었습니다.
이후 약 5천만 년 동안 바람, 비, 눈 등 자연의 끊임없는 풍화와 침식 작용으로 부드러운 지층은 깎여나가고 단단한 부분만 남아 지금의 신비로운 지형을 이루게 되었습니다.
붉은 바위와 토양은 산화철에 의해 형성된 실트스톤이 산화되어 나타난 것이며, 어두운 푸른 회색 지층은 망간 산화물로 인해 만들어집니다.
방문객 센터에서 바라보면 이스트 미튼 뷰트(East Mitten Butte), 웨스트 미튼 뷰트(West Mitten Butte), 그리고 메릭 뷰트(Merrick Butte)와 같은 상징적인 암석들을 볼 수 있는데, 이들은 각각 벙어리장갑이나 거대한 기념비를 닮아 그 이름이 붙여졌습니다.
특히 가장 높은 뷰트는 계곡 바닥 기준으로 약 300m에 달하며, 햇빛의 각도에 따라 시시각각 변하는 색채의 향연은 방문객들에게 잊을 수 없는 감동을 선사합니다.

모뉴먼트 밸리는 공식 명칭이 '모뉴먼트 밸리 나바호 부족 공원(Monument Valley Navajo Tribal Park)'인 만큼 나바호족에게 매우 신성하고 중요한 의미를 지닌 곳입니다.
나바호족의 언어로는 '쎄 비니스게이(Tsé Biiʼ Ndzisgaii)'라고 불리며, '바위들 계곡'이라는 뜻을 가지고 있습니다.
예부터 나바호족의 거주 지역이었던 이곳은 그들의 조상으로부터 물려받은 숭고한 성지이자 삶의 터전입니다.
1860년대 미국 합중국에 의한 원주민 섬멸 작전과 강제 이주의 아픔을 겪었지만, 나바호족은 선조의 얼이 살아 숨 쉬는 모뉴먼트 밸리를 택하며 고향으로 돌아와 자치 정부를 세우게 되었습니다.
오늘날에도 약 18만 명의 나바호족이 이 보호구역에서 살고 있으며, 돔 형태의 전통 흙집인 '호건'을 짓고 전통 수공예품을 판매하는 등 그들의 삶과 문화를 엿볼 수 있습니다.
밸리 곳곳에는 양과 말들이 한가로이 풀을 뜯는 모습도 볼 수 있어 대자연과 함께하는 나바호족의 삶을 간접적으로나마 경험할 수 있습니다.

모뉴먼트 밸리는 '서부극의 총본산'이라고 불릴 정도로 수많은 할리우드 영화의 배경이 되었습니다.
서부극의 거장 존 포드 감독은 1939년 '역마차'를 시작으로 '황야의 결투', '아파치 요새', '수색자' 등 존 웨인 주연의 여러 서부극을 이곳에서 촬영하며 모뉴먼트 밸리를 전 세계에 알렸습니다.
특히 존 포드 감독이 촬영지를 물색하다가 이곳의 신비로운 경관에 매료되어 촬영지로 최종 결정했다는 '존 포드 포인트(John Ford's Point)'는 현재 방문객들이 가장 선호하는 포토 스팟 중 하나로 남아 있습니다.
또한, '포레스트 검프'에서 주인공이 달리기를 멈추는 인상적인 장면이 촬영된 '포레스트 검프 포인트(Forrest Gump Point)' 역시 모뉴먼트 밸리를 방문하는 이들에게 빼놓을 수 없는 성지가 되었습니다.
이 외에도 '미션 임파서블', '트랜스포머 4' 등 다양한 장르의 영화와 광고, 화보의 배경으로 등장하며 끊임없이 대중의 상상력을 자극하고 있습니다.
영화 속에서 보던 장엄한 풍경을 직접 마주하는 경험은 방문객들에게 깊은 감동과 향수를 불러일으킵니다.

모뉴먼트 밸리를 가장 잘 경험하는 방법 중 하나는 약 27km 길이의 흙길인 '밸리 드라이브(Valley Drive)'를 따라 직접 운전하거나 나바호족 가이드와 함께 지프 투어를 즐기는 것입니다.
밸리 드라이브를 따라 이동하다 보면 미튼 뷰트, 메릭 뷰트 외에도 코끼리 코를 닮은 엘리펀트 뷰트(Elephant Butte), 뾰족한 기둥 형태의 토템 폴(Totem Pole), 세 수녀가 나란히 서 있는 듯한 세 자매 바위(Three Sisters) 등 각기 다른 개성을 지닌 암석들을 가까이에서 만날 수 있습니다.
일부 지역인 미스터리 밸리(Mystery Valley)나 헌츠 메사(Hunts Mesa)는 가이드를 동반해야만 들어갈 수 있어 더욱 특별한 경험을 제공합니다.
모뉴먼트 밸리 나바호 부족 공원에서 관리하는 하이킹 코스인 '와일드 캣 트레일(Wildcat Trail)'을 걸으며 대자연의 숨결을 느끼거나, 승마 투어를 통해 서부 영화 주인공이 된 듯한 기분을 만끽할 수도 있습니다.
특히 일출이나 일몰 시에는 붉은 암석들이 태양 빛을 받아 황금빛으로 물들며 환상적인 경관을 연출하기 때문에 사진 촬영을 즐기는 사람들에게는 최고의 시간입니다.
방문자 센터에서는 지역 정보, 가이드 투어 예약, 그리고 나바호족의 독창적인 수공예품과 기념품을 구매할 수 있습니다.

모뉴먼트 밸리를 여행할 계획이라면 몇 가지 실용적인 정보를 알아두는 것이 좋습니다.
밸리 드라이브는 비포장 흙길이므로 운전에 주의해야 하며, 건기에는 어떤 차종이든 큰 무리 없이 운전할 수 있지만 우기에는 상황이 달라질 수 있습니다.
모뉴먼트 밸리의 비지터 센터는 지역의 중심 역할을 하며, 이곳에서 공원 입장료를 지불하고 다양한 정보를 얻을 수 있습니다.
모뉴먼트 밸리의 풍경을 가장 가까이에서 감상하고 싶다면 '더 뷰 호텔(The View Hotel)'을 고려해볼 수 있습니다.
이 호텔은 모뉴먼트 밸리 풍경을 바로 앞에서 조망할 수 있는 최고의 위치에 있으며, 각 객실마다 전용 발코니에서 일출과 일몰의 장엄한 풍경을 감상할 수 있습니다.
사막 지역 특성상 낮과 밤의 일교차가 심하므로 방문 시 날씨 변화에 대비한 옷차림을 준비하는 것이 중요합니다.
또한, 보호 구역 내에서는 주류 판매가 제한되므로 필요한 경우 미리 준비해 가는 것이 현명한 선택일 수 있습니다.
광활한 자연 속에서 펼쳐지는 모뉴먼트 밸리의 경이로운 풍경은 그 어떤 여행지에서도 경험할 수 없는 특별한 추억을 선사할 것입니다.