이거 어때

자이언츠 코즈웨이의 가장 두드러진 특징은 약 4만여 개에 달하는 현무암 기둥들이 마치 정교하게 짜 맞춘 퍼즐처럼 해안선을 따라 펼쳐져 있다는 점입니다.
이 기둥들은 대부분 완벽한 육각형 형태를 띠고 있지만, 사각형, 오각형, 칠각형, 심지어 팔각형의 모양을 가진 것도 발견할 수 있어 자연의 예측 불가능한 예술성을 엿볼 수 있습니다.
기둥의 높이는 다양하여 가장 큰 것은 12미터에 달하며, 주변 절벽에 굳어있는 용암 중에는 28미터 높이의 것도 존재합니다.
이러한 기둥들은 약 5천만~6천만 년 전 팔레오세 시대에 격렬한 화산 활동으로 흘러나온 현무암 용암이 급격히 냉각되고 수축하는 과정에서 형성된 것입니다.
용암이 식으면서 표면에 육각형의 균열이 생기고, 이 균열이 아래로 깊숙이 확장되며 길고 견고한 기둥들이 만들어진 것입니다.
이는 지질학적 경이로움의 극치를 보여주며, 보는 이로 하여금 감탄을 자아내게 합니다.
이곳은 단순히 바위 덩어리가 아니라, 오랜 시간 동안 자연의 힘이 빚어낸 살아있는 지구의 역사 기록이라 할 수 있습니다.

자이언츠 코즈웨이가 위치한 북아일랜드의 앤트림 고원은 약 5천만~6천만 년 전 광범위한 용암 지대였습니다.
당시 발생한 대규모 화산 폭발로 인해 뜨거운 용암이 백악층을 뚫고 흘러나와 거대한 용암대지를 형성했습니다.
이 용암이 바다와 만나면서 빠르게 냉각되고 수축하는 과정에서 앞서 언급된 육각형 형태의 균열이 생겨났고, 이 균열들이 지하 깊숙이까지 이어지면서 현재의 주상절리들이 만들어진 것입니다.
이 지역의 지질학적 특징은 주상절리 외에도 화산 활동으로 인해 형성된 절벽, 동굴, 그리고 아치와 같은 다양한 지형을 포함하고 있어 더욱 풍부한 볼거리를 제공합니다.
특히 침식에 강한 돌러라이트(dolerite)로 이루어진 절벽들은 코즈웨이 해안의 혹독한 환경 속에서도 굳건히 자리를 지키며 독특한 경관을 연출합니다.
이처럼 자이언츠 코즈웨이는 지구의 역동적인 변화 과정을 이해하는 데 매우 중요한 지질학적 가치를 지니고 있으며, 이는 전 세계 지질학자들에게도 큰 연구 가치를 제공하고 있습니다.

자이언츠 코즈웨이라는 이름은 '거인의 둑길'이라는 뜻으로, 이곳을 둘러싼 아일랜드 신화 속 흥미로운 전설에서 유래했습니다.
전설에 따르면, 아일랜드의 거인 핀 맥쿨(Finn McCool)은 스코틀랜드의 거인 베난도너(Benandonner)와 결투를 벌이기 위해 스코틀랜드까지 이어지는 둑길을 만들었다고 합니다.
또 다른 이야기에서는 핀 맥쿨이 사랑하는 연인이 바다를 쉽게 건널 수 있도록 둑길을 놓았다는 낭만적인 이야기도 전해집니다.
방문객들은 코즈웨이 곳곳에서 이 전설과 관련된 흥미로운 바위들을 찾아볼 수 있는데, 예를 들어 거인이 앉아서 쉬었다는 '소원을 들어주는 의자(Wishing Chair)', 거인의 발 모양을 닮은 '거인의 신발(Giant's Boot)', 그리고 파이프 오르간과 같은 형상을 한 '오르간(Organ)' 바위 등이 그것입니다.
이러한 전설들은 자이언츠 코즈웨이의 신비로운 분위기를 더하며, 자연의 경이로움에 상상력을 더해 이곳을 더욱 특별한 장소로 만들고 있습니다.
수많은 세월 동안 구전되어 온 이 이야기들은 자연 현상에 대한 고대인들의 해석이자, 인간과 자연의 관계를 보여주는 중요한 문화유산이기도 합니다.

자이언츠 코즈웨이는 그 독특하고 뛰어난 지질학적 가치를 인정받아 1986년 유네스코 세계 자연유산으로 등재되었습니다.
이후 1987년에는 북아일랜드 환경부가 국립 자연보존공원으로 지정하며 그 보존 가치를 더욱 높였습니다.
현재 자이언츠 코즈웨이와 코즈웨이 코스트 세계유산 구역의 대부분은 영국의 환경보호단체 내셔널 트러스트(National Trust)가 소유하고 관리하고 있으며, 이곳은 북아일랜드에서 가장 유명한 관광지 중 하나로 자리매김했습니다.
하지만 이곳의 아름다움은 영원히 보장되는 것이 아닙니다.
최근 지구 온난화로 인한 해수면 상승 위협과 함께, 관광객들의 무심한 행동으로 인한 훼손 문제도 제기되고 있습니다.
특히, 많은 관광객이 방문을 기념하며 현무암 기둥 틈새에 동전을 끼워 넣는 관행이 암석 훼손의 주요 원인이 되고 있습니다.
동전이 녹슬면서 부피가 팽창하여 암석에 압력을 가하고, 부식된 금속 성분이 돌에 보기 흉한 얼룩을 남기는 것입니다.
이에 내셔널 트러스트는 자연유산의 가치를 지키기 위해 관광객들에게 '흔적을 남기지 않고 떠나달라'는 메시지를 전달하고, 훼손된 부분을 복원하기 위한 노력을 기울이고 있습니다.
이러한 보존 노력은 미래 세대에게 자이언츠 코즈웨이의 경이로움을 온전히 전달하기 위한 필수적인 과정입니다.

자이언츠 코즈웨이는 북아일랜드의 대표적인 명소이자 세계적으로 인정받는 관광지로서 매년 수백만 명의 방문객을 맞이하고 있습니다.
이곳을 찾는 방문객들은 독특한 현무암 기둥 위를 걸으며 신비로운 자연을 직접 체험할 수 있으며, 해안 절벽을 따라 조성된 산책로를 통해 숨 막히는 해안 절경을 감상할 수 있습니다.
2012년에 개관한 방문자 센터는 자이언츠 코즈웨이의 지질학적 역사와 전설에 대한 교육적인 전시를 제공하여 방문객들의 이해를 돕습니다.
또한, 센터 옥상에 조성된 잔디밭에서는 주변 풍경을 한눈에 조망할 수 있는 특별한 경험을 선사합니다.
이 지역은 다양한 바닷새와 희귀 식물들이 서식하는 생태학적으로도 중요한 곳으로, 자연 애호가들에게는 더할 나위 없는 탐방지입니다.
가마우지, 슴새, 가위제비갈매기 등의 조류를 관찰하거나, 가을에는 바다표범이 새끼를 낳기 위해 해변으로 몰려드는 모습을 볼 수도 있습니다.
벨파스트에서 약 100km 떨어진 부시밀스 마을 근처에 위치한 자이언츠 코즈웨이는 자동차나 셔틀버스를 이용하여 쉽게 접근할 수 있습니다.
무료 주차 시설과 함께, 방문자 센터에서 코즈웨이까지는 약 20~30분 정도 걸리는 아름다운 해안길을 따라 걸어가거나 셔틀버스를 이용할 수 있어 편리합니다.
이러한 접근성과 더불어 천혜의 자연 경관이 어우러져 자이언츠 코즈웨이는 전 세계 여행자들의 버킷리스트에 항상 오르는 명소로 손꼽힙니다.