이거 어때

팔라우의 락 아일랜드 남부 라군에 자리한 젤리피쉬 레이크는 현지어로 '온게임르 트케타우' 또는 '다섯 번째 호수'라 불립니다.
약 1만 2천 년에서 1만 5천 년 전 마지막 빙하기 이후 해수면이 상승하면서 석회암 지형의 움푹 들어간 곳이 바닷물로 채워져 형성된 해양 호수입니다.
이 호수는 석회암의 균열과 터널을 통해 외부 바다와 미세하게 연결되어 있지만, 수천 년간의 고립은 이곳만의 독특한 생태계를 탄생시켰습니다.
락 아일랜드는 586개의 크고 작은 산호섬과 석회암으로 이루어져 있으며, 2012년부터 유네스코 세계문화자연유산으로 지정되어 그 가치를 인정받고 있습니다.
호수의 깊이는 약 30미터에 달하며, 특히 수심 약 13~15미터 아래부터는 산소 농도가 급격히 낮아지고 유독한 황화수소가 가득한 무산소층이 형성되어 있어 호수의 생태학적 특이성을 더합니다.

젤리피쉬 레이크에서 가장 눈에 띄는 존재는 바로 황금 해파리(Mastigias papua etpisoni)입니다.
이들은 팔라우의 다른 해양 환경이나 전 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 고유 아종입니다.
오랜 기간 외부 환경과 단절된 채 진화하면서, 황금 해파리는 스스로를 방어하는 데 필요한 독침을 거의 상실하여 인간에게 무해해졌습니다.
이와 더불어 투명한 몸체를 가진 문 해파리(Aurelia sp.
)도 서식하지만, 그 수는 황금 해파리에 비해 적습니다.
황금 해파리는 몸 안에 동물성 플랑크톤(주산텔라)이라는 공생 조류를 품고 있으며, 이 조류는 광합성을 통해 해파리에게 영양분을 공급합니다.
해파리는 또한 작은 동물성 플랑크톤을 잡아먹으며 식단을 보충합니다.
이러한 공생 관계는 황금 해파리의 생존에 결정적인 역할을 하며, 그들의 독특한 행동 양식에도 영향을 미칩니다.

젤리피쉬 레이크의 황금 해파리들은 매일 태양의 움직임에 맞춰 호수 위를 가로지르는 장엄한 군무를 선보입니다.
이번 포스팅은 이 일일 이동이 그들의 몸 안에 있는 공생 조류가 광합성에 필요한 햇빛을 최대한 흡수하도록 돕기 위한 것이라는 점에 주목합니다.
아침 해가 뜨면 해파리들은 호수의 서쪽에서 동쪽으로 이동하기 시작하고, 하루 종일 태양을 따라 호수를 가로질러 움직입니다.
해가 질 무렵에는 다시 서쪽으로 돌아오거나, 밤에는 호수 깊은 곳으로 가라앉아 휴식을 취하기도 합니다.
이러한 움직임은 단순히 햇빛을 쫓는 것뿐만 아니라, 그늘진 곳에 숨어있는 포식자인 말미잘을 피하려는 본능적인 행동이기도 합니다.
수백만 마리의 해파리가 동시에 움직이는 모습은 마치 살아있는 황금빛 구름이 물속에서 춤추는 듯한 환상적인 광경을 연출하며, 방문객들에게 깊은 인상을 남깁니다.

젤리피쉬 레이크는 매우 섬세하고 취약한 생태계를 가지고 있어, 이를 보존하기 위한 엄격한 규칙들이 적용됩니다.
방문객들은 호수에 들어가기 전 환경 보호를 위한 안내를 받게 됩니다.
가장 중요한 규칙 중 하나는 스쿠버 다이빙이 전면 금지된다는 것입니다.
다이버들의 숨 거품이 해파리의 섬세한 몸에 손상을 줄 수 있으며, 호수의 깊은 곳에 있는 유독성 황화수소층이 인체에 위험할 수 있기 때문입니다.
오직 스노클링만이 허용되며, 해파리를 만지거나 방해하는 행위는 엄격히 금지됩니다.
또한, 일반 선크림은 해파리와 호수 생태계에 해로울 수 있으므로, 반드시 해양 생태계에 무해한 리프-세이프 선크림을 사용하거나 자외선 차단 옷을 착용하는 것이 권장됩니다.
호수 입장 시에는 락 아일랜드/젤리피쉬 레이크 통행권이 필요하며, 장비를 깨끗하게 헹궈 외부 생물의 유입을 막는 것도 중요합니다.
이러한 노력은 이 특별한 자연유산을 다음 세대에게 온전히 물려주기 위함입니다.

젤리피쉬 레이크의 황금 해파리 개체수는 자연적인 기후 변화, 특히 엘니뇨와 같은 현상에 의해 크게 영향을 받습니다.
과거 2005년에는 3천만 마리 이상으로 추정될 정도로 번성했지만, 2016년부터 2018년까지 엘니뇨로 인한 수온 상승 등의 영향으로 개체수가 급감하여 한때 호수 방문이 제한되기도 했습니다.
하지만 자연의 회복력 덕분에 이후 다시 개체수가 증가하여 방문이 재개되었으며, 일반적으로 약 5백만 마리의 황금 해파리가 서식하는 것으로 알려져 있습니다.
2025년 현재에도 기후 패턴의 영향으로 개체수가 일시적으로 줄어들었지만, 호수는 방문객들에게 여전히 개방되어 있으며, 호수와 주변 정글의 아름다운 풍경만으로도 충분히 잊을 수 없는 경험을 제공합니다.
팔라우의 연구기관들은 이 독특한 생태계를 끊임없이 모니터링하며 보존 노력을 기울이고 있습니다.