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멕시칸 도롱뇽, 즉 아홀로틀은 완전히 수생 동물이기 때문에 육지 공간은 필요하지 않습니다.
이들을 위한 최적의 환경을 조성하는 것이 건강한 사육의 첫걸음입니다.
성체 아홀로틀 한 마리당 최소 40리터 이상의 물 공간이 확보된 수조가 필요하며, 두 마리 이상을 합사할 경우 60~80리터 이상의 더 넓은 수조를 준비하는 것이 좋습니다.
바닥재는 아홀로틀이 먹이를 먹는 과정에서 실수로 삼킬 수 있으므로, 작은 자갈이나 너무 큰 돌은 피해야 합니다.
고운 모래를 사용하거나 아예 바닥재 없이 깨끗한 탱크항으로 유지하는 것이 가장 안전합니다.
아홀로틀은 강한 빛을 싫어하고 어두운 곳을 선호하는 경향이 있으므로, 직사광선을 피하고 은은한 조명을 사용하거나 아예 조명을 설치하지 않는 것이 좋습니다.
또한, 스트레스를 줄이고 안정감을 느낄 수 있도록 동굴 모양의 장식물, PVC 파이프, 유목 등 숨을 수 있는 은신처를 충분히 마련해 주어야 합니다.
무엇보다 중요한 것은 수온 유지입니다.
아홀로틀은 16~18℃의 낮은 수온을 가장 이상적으로 생각하며, 최대 20℃까지는 견딜 수 있지만 22℃를 초과하면 극심한 스트레스를 받고 아가미가 녹아내리거나 심각한 건강 문제를 겪을 수 있습니다.
여름철에는 수조 냉각 장치(칠러), 냉각 팬, 또는 얼린 생수병 등을 활용하여 적정 수온을 유지하는 데 각별히 신경 써야 합니다.
실내 에어컨 가동 역시 효과적인 방법입니다.

아홀로틀은 피부가 매우 민감하여 수질 변화에 쉽게 영향을 받으므로, 깨끗하고 안정적인 수질을 유지하는 것이 건강의 핵심입니다.
효율적인 여과 장치는 필수적이며, 외부 여과기나 스펀지 여과기가 주로 권장됩니다.
물은 일주일에 한 번씩 20~30% 정도 부분 환수를 해주어야 하며, 수돗물을 사용할 경우 반드시 염소 제거제를 사용하여 염소를 중화시킨 후 사용해야 합니다.
물의 pH는 6.5~7.5 사이를 유지하는 것이 적절합니다.
암모니아, 아질산염, 질산염 수치를 정기적으로 확인하고 관리하여 독성 물질이 축적되지 않도록 해야 합니다.
급격한 수온 변화나 화학 물질의 사용은 아홀로틀에게 치명적일 수 있으므로 주의해야 합니다.
바닥재를 사용하지 않는 탱크항의 경우, 여과기의 성능이 더욱 중요해지며 주기적인 청소를 통해 배설물이나 먹이 찌꺼기가 쌓이지 않도록 해야 합니다.
건강한 박테리아 군집이 형성된 여과 시스템은 수질 안정에 큰 도움이 되므로, 초기 세팅 시 충분한 시간을 두고 물잡이를 하는 것이 중요합니다.

아홀로틀은 육식성 동물로, 균형 잡힌 영양 공급이 필수적입니다.
성장 단계에 따라 적절한 먹이를 제공해야 합니다.
어린 아홀로틀의 경우 브라인쉬림프나 작은 물벼룩과 같은 살아있는 먹이를 선호하며, 성체로 성장하면 지렁이(특히 낙엽 지렁이), 냉동 블러드웜, 작은 물고기(구피 등), 새우 등이 좋은 주식원이 됩니다.
시중에서 판매되는 고단백 펠렛 사료나 소량의 생선살도 대체 먹이로 활용할 수 있습니다.
먹이는 2~3일에 한 번씩, 아홀로틀이 10~15분 내에 다 먹을 수 있는 양을 급여하는 것이 일반적입니다.
아홀로틀은 시력이 좋지 않아 움직이지 않는 먹이를 잘 인식하지 못하는 경우가 많으므로, 핀셋을 이용해 먹이를 흔들어주면 먹이 반응을 유도할 수 있습니다.
알비노 개체는 특히 시력이 나쁘기 때문에 먹이를 입 가까이 대주어야 할 수도 있습니다.
소화하기 어려운 키틴질 외골격을 가진 밀웜과 같은 곤충이나 너무 큰 먹이는 아홀로틀의 소화기관에 부담을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
영양 불균형을 막기 위해 다양한 종류의 먹이를 번갈아 제공하여 영양소를 고루 섭취할 수 있도록 하는 것이 중요합니다.

아홀로틀은 뛰어난 재생 능력을 가지고 있지만, 그렇다고 질병이나 상처로부터 자유로운 것은 아닙니다.
부적절한 사육 환경, 특히 높은 수온이나 오염된 수질은 아가미 녹음, 피부 질환, 스트레스 등 다양한 건강 문제를 유발할 수 있습니다.
아홀로틀의 아가미가 쪼그라들거나 색이 변하고, 활동량이 줄어들거나 먹이 반응이 없으면 건강에 이상이 있다는 신호일 수 있으므로 즉시 수질과 수온을 점검하고 개선해야 합니다.
예방이 가장 중요하며, 꾸준한 수질 관리와 적정 수온 유지가 필수입니다.
합사 문제에 있어서 아홀로틀은 단독 사육이 가장 권장됩니다.
육식성 성향이 강하고 자신의 머리보다 작은 생물은 무엇이든 삼키려는 습성이 있기 때문입니다.
특히, 어린 유생 시기(3~5cm)에는 동족 포식 성향이 강하므로 주의해야 합니다.
만약 여러 마리를 합사하고 싶다면, 모든 개체가 6cm 이상으로 자라 식욕이 안정된 후, 크기 차이가 크지 않은 개체들끼리 합사하는 것이 비교적 안전합니다.
하지만 15cm 이상으로 성장한 후에도 동족 포식 가능성을 완전히 배제할 수는 없으므로 지속적인 관찰이 필요합니다.
다른 어종이나 양서류와의 합사는 아홀로틀이 포식하거나 스트레스를 받을 위험이 커지므로 피해야 합니다.

멕시칸 도롱뇽은 그 특유의 유형성숙과 경이로운 재생 능력 덕분에 반려동물로서뿐만 아니라 생물학적 연구 대상으로서도 매우 가치 있는 생물입니다.
다양한 색상 변이(야생형, 루시스틱, 알비노, 멜라노이드, 골든 등)는 이들의 외모를 더욱 다채롭고 매력적으로 만듭니다.
애완용으로 유통되는 아홀로틀은 주로 인공 번식된 개체들이며, 야생 개체는 멕시코시티의 소치밀코 호수에서만 제한적으로 서식하고 있어 세계자연보전연맹(IUCN)에 의해 '위급(Critically Endangered)' 멸종위기종으로 분류되어 있습니다.
도시화, 수질 오염, 외래종 유입 등으로 인해 야생 개체수가 급감하고 있어, 이들에 대한 보존 노력이 시급한 상황입니다.
우리가 반려동물로 아홀로틀을 사육하는 것은 이 특별한 생명체에 대한 이해를 높이고, 더 나아가 멸종 위기에 처한 야생 아홀로틀의 보존에 대한 관심을 불러일으키는 계기가 될 수 있습니다.
비록 CITES 부속서 II에 등재되어 있어 국제 거래가 규제되지만, 적법한 절차를 통해 입양된 사육 개체들은 여전히 많은 사람들에게 기쁨을 주고 있습니다.